— Это верно, — вздохнул эльф.

— И мы оба прекрасно понимаем, что я теперь твоя собственность. Я не помогаю тебе, я выполняю твои задания.

Принц немного помолчал, подбирая слова.

— Мне бы хотелось, чтобы наши отношения строились иначе. Мне нужна твоя лояльность, а не покорность.

А вот это уже даже не смешно. Я не успел придумать достойный ответ. Эльф расстегнул куртку и достал мой контракт.

— Держи. Можешь считать, что твой долг погашен, — заявил он, сунув мне в руки документ.

Не-не-не. Так не делается. Это не по правилам. Я фейри, я живу по нашим законам и у меня есть профессиональная гордость. И, что самое главное, мне не нужна милостыня от этого высокородного сноба!

Но высказывать все это возмущение я мог исключительно самому себе, потому что высокородный сноб грациозно удалился, оставив меня в беседке одного. Мне что теперь, бежать за ним? По всему выходило, что да.

Причем проклятый эльф это понимал, потому что шел очень неспешно. Я догнал его в двух шагах от беседки.

— Я просто жажду помочь тебе занять трон Зеленого Леса. Чувствую непреодолимое желание влезть в интриги эльфийского Двора ради благополучия всех высших эльфов в целом и твоих потомков в частности, — горячо заверил я, — контракт отдашь, когда долг будет погашен по-честному.

Я вернул Айвиану контакт, чувствуя себя на редкость глупо.

— Ты очень непоследователен, — заметил мне эльф.

— Кто бы говорил, — буркнул я.

— Вы там еще долго болтать будете? — спросил из кустов Вандерштутель. — Должен вам сказать, что вы оба предсказуемостью и последовательностью не отличаетесь. А я тут соплями к веткам примерз уже.

А, ясно. Гном, который сегодня вместе с невестой гостил у Вики, был рекрутирован прикрывать Айвиана. На случай нападения фейри на эльфийского принца? Но это же смешно!

— Классная пушка, — восхитился я, рассматривая новое оружие Вандерштутеля — длинное широкое ружье с непонятным механизмом на стволе, — сам сделал?

— Не твоего ума дело. — Гном вылез из кустов и присоединился к нам.

— Я тут еще шикарный трамвай видел и мне вот интересно, где ты столько металла взял? — троллить Урфина было куда проще, чем общаться с Айвианом в его новом статусе моего господина.

— Хочешь покажу, как ружье работает? — Урфин направил на меня свое очередное изобретение.

— Пойдемте уже, я сказал Вике, что вернусь через час, а мне еще в Посольство забежать надо, — вмешался Айвиан.

То есть мы опять в прошлогоднем составе идем к Вике? Мило.

— А можно мне за вещами заскочить в Тупик? — с надеждой спросил я.

— Позже. Сначала я должен убедиться, что Посольство не станет предпринимать мер. — Айвиан был где-то в своих мыслях.

— Каких именно мер? — попытался выяснить я.

— Экстренных, — отрезал эльф.

Зря он волнуется. Покупка фейри в Портграде, конечно, запрещена, но, уверен, Риандерик посмотрит на это сквозь пальцы. Чем бы принц ни тешился, лишь бы дальше не раскачивал и без того неустойчивую политическую ситуацию в Зеленом Лесу.

Мы дружно двинулись по дорожке. Парк постепенно заполнялся празднующими людьми, которые потянулись от главной елки. Краска с меня еще не сошла, но на фоне эльфийского разведчика и гнома с ружьем я не сильно выделялся. Хорошо, что сегодня новогодняя ночь. Трезвых мало, всем на всех плевать.

Я подстроился под шаг Айвиана. Мне теперь долго еще придется под него подстраиваться, надо привыкать. Урфин шел немного позади и гундел:

— Это на тебе хорликовая краска?

— Понятия не имею.

— Но она ведь из взрывающихся шариков? — допытывался гном.

— Да.

— Ты ведь в курсе, что эта краска сходит не со всех материалов?

Я слегка напрягся. Более того, у меня появилось неприятное предчувствие.

— А поконкретней?

— Ну вот, например, с натурального меха точно не сойдет, — в голосе Урфина явно сквозило веселье.

Ах-ха-ха. Жилетке Вольфа конец. Мне тоже.

Улицы уже не были пустыми. Люди выходили из домов, чтобы запускать фейерверки, орать песни и поздравлять друг друга. У людей не принято спать в эту ночь.

На проспекте Мира эльф нас покинул под предлогом уже упомянутого срочного визита в Посольство. Сейчас влезет на ближайшую крышу и допрыгает куда нужно минут за двадцать.

— Ну ты и влип, — посочувствовал мне Урфин, когда мы остались вдвоем.

— Ненамного хуже, чем ты с Марией, — огрызнулся я.