— Ну я-то хоть по любви, — философски вздохнул Вандерштутель.

— И каким ветром вас занесло к Вике?

— На праздник в гости приехали. И по делам, — сверкнул на меня глазами гном из-под своих легендарных бровей.

— Да, видел. Отличный голем. С фантазией сделано.

— Заткнись, а?

— Молчу, молчу.

Дверь нам открыла Мария, Вика боязливо выглядывала из-за ее спины.

— Все нормально. Он теперь с нами. Айвиан потом всем все объяснит. Я спать, — пробурчал Урфин.

Вика была рада меня видеть. Так что пришлось проявить вежливость и съесть эту штуку с майонезом, которую на Новый год почему-то принято называть салатом. Пока хозяйка хлопотала у плиты, Мария прижала меня к стенке и шепотом поинтересовалась, все ли у нас хорошо прошло с Никой. Получив утвердительный ответ, присоединилась к Урфину. Я так понимаю, они заняли бывшую детскую комнату.

— Хочешь торт? А фрукты? — Вика доставала из холодильника все новые блюда.

А на пальце у нее сверкало миленькое колечко. Я так понимаю, это Ночная фиалка, известное украшение покойной королевы Извель. Айвиан, похоже, серьезно настроен. Интересно, будет ли ритуал разделения жизни? Я читал в одной старой книге, что когда эльф официально берет в жены представительницу другой расы, проводится специальное действо, связывающее жизни супругов вместе и делящее общий срок их жизни пополам. То есть, пара тысяч лет, которые смог бы прожить Айвиан, плюс сотня лет Вики и поделить на два — поровну каждому из супругов. Может, я и ошибся. Если принц готов к такому ритуалу, тот тут настоящая любовь.

— Мы тебя не ждали, извини! Паби буквально пару часов назад сказал, что ты ищешь, где пожить на время, — щебетала Вика.

Паби молодец. Всегда может подобрать подходящие формулировки.

— Я рада, что Иван согласился, чтобы ты пожил тут.

Да, очень мило с его стороны. Особенно учитывая, что квартира принадлежит Нике.

Глаза слипались.

— Я сейчас постелю тебе, — предложила Вика.

Я вежливо улыбался и кивал. На слова сил уже не осталось. Страшно клонило в сон, и Вику я не дождался. Уснул прямо на кухонной скамейке рядом с недоеденным майонезным салатом. Возможность спать на диванчике из кухонного гарнитура — единственное известное мне преимущество роста фейри.

ГЛАВА 26

Меня разбудила эльфийская старшая речь. Это плохая примета — начинать год вот так. Все тело затекло от неудобного диванчика, но это сущий пустяк по сравнению с ворвавшимся на кухню разъяренным эльфом Риандериком. Принц Айвиан влетел следом за ним, ловко и грациозно захлопнув за собой дверь — так, что посыпалась побелка. Я счел за благо и дальше лежать на скамейке под прикрытием стола.

— Айвиан, ты перешел все мыслимые границы! — возвестил посол.

— У тебя нет причин мне отказать! Ты видел результаты второго анализа. И ты сам неоднократно напоминал мне о моем долге продолжить династию.

Я вдруг с удивлением понял, что старинный эльфийский диалект прекрасно подходит для выражения иронии. Да какой там иронии. Для троллинга.

— Ха! Мы всем Зеленым Лесом искренне надеялись, что ты будешь продолжать династию более традиционным способом!

— Я делаю все, что могу.

Как интересно. Это все из-за Тики? Что, выяснилось, что он все-таки потомок эльфийских королей? Ну и что с того? Тики состарится и умрет раньше, чем трон покинет король Тирниэль.

Я принял сидячее положение, но на меня никто не обратил внимания.

— Ха! О, мой принц, не стоит идти на такие жертвы! — Интонации Риандерика совмещали предельную вежливость и глубочайший сарказм. — От имени короля Зеленого Леса прошу тебя, нет, в сложившейся ситуации я приказываю тебе впредь воздержаться от усыновления детей! Хотя бы в этом году!

— Я постараюсь.

— Благодарю тебя, Айвиан! Хотя мою дипломатическую карьеру это уже не спасет!

— Не преувеличивай! Я напишу отцу, — пообещал принц.

— Не стоит беспокоиться. Король Тирниэль час назад сообщил мне, что срочно желает посетить Портград. В рамках закрытия года эльфийской культуры.

— Так вы вроде его уже закрыли. — Простые фразы на древнеэльфийском мне вполне под силу, и я решил поучаствовать в разговоре.

Оба эльфа наконец заметили меня. Я был абсолютно уверен, что посол Риандерик меня проигнорирует. Он вообще-то высший эльф, еще и из самых знатных. Не станет же он унижаться до разговора с фейри. Но Риандерик устало вздохнул и сказал на все том же проклятущем диалекте:

— Значит, закроем еще раз. Это самая меньшая из наших проблем.

А потом эльфийский посол отколол такое, что я всю жизнь буду считать самым большим потрясением. Он на секунду прикрыл глаза, выпрямил и без того абсолютно прямую спину и легко поклонился сначала Айвиану, а потом мне:

— Принц Айвиан, принц Драэн, я вынужден вас покинуть. Ради сохранения остатков своего рассудка.

Айвиан вежливо кивнул. Я остался сидеть с отвисшей челюстью. Мне понадобилось немало времени, чтобы переварить произошедшее. Айвиан успел выйти в коридор, закрыть за Риандериком дверь, успокоить Вику, Марию и Урфина, вернуться на кухню и достать из шкафчика коньяк.