— Все хорошо, — перебила я и выдавила улыбку — давайте собираться. Времени не так много.

Друзья вышли, а я стала собирать наши с Сеей пожитки. Мар ушёл в деревню, сразу после моего возвращения. Я не уверена, что он захочет присоединиться к нам. Но и держать его насильно, прикрываясь договором, я отказалась наотрез. Зато Фир, кажется, ушёл с поста главы храма. Потому что он все время заходил, подолгу сидел у меня.

Эльф мне нравился. Красивый, статный, интересный. Такой родной и похожий. Понятный. И совершенно не отзывающийся в моем сердце. Сея даже перестала намекать и сказала открыто, что глава явно пытается стать мне ближе, чем просто другом. И что это было бы прекрасно. Вы же созданы друг для друга, повторяла она. Но я не верила ей. Возможно, мне просто не хотелось верить. Хотелось, что Фир мог и дальше просто рассказывать обо всем на свете. Чтобы между нами не было ничего, приносящего боль. Не было никаких чувств, которые лишь расстроили бы эльфа и добавили мне стыда. За неразделенность.

Вышла из пристанища и сложила наш небольшой скраб, Рик уже седлал лошадей. А вот и Сея. С Фиром?

— Нуа, привет. Нам, кажется, нужно поговорить, — эльф смотрел странно. Чернота его глаз была холодной. Слишком.

— Да, конечно, — я сделала лишь шаг, а метки снова обожгли. Остановилась. Это странно.

— Наедине, — эльф надавил.

Но я стояла, как вкопанная. Опасность. Я чувствую ее. Метки чувствуют ее. Что происходит?

— Фир прости, но у нас совсем мало времени, ты не мог бы сказать при всех?

— Нуа, — подруга подошла ко мне вплотную и говорила совсем шёпотом — прости меня. Но ты неправа. Нельзя убегать, не попрощавшись. Если ты, дуреха, все-таки собралась отказаться от Фира, так имей хотя бы силу, сказать ему это в лицо.

— Сея, что-то не так, — меня уже ощутимо трясло — дело не в чувствах. Пойми ты. Нам нужно было уходить.

Подруга нахмурилась, но мы не успели закончить.

— Я попробую настоять. Нуа, мне нужен всего разговор. Один разговор наедине. — даже голос его изменился. Откуда этот холод — Или я оказался настолько плох? Что ты даже не соизволишь со мной попрощаться.

— Фир, — я через боль сделала несколько шагов вперёд и остановилась — прости меня. Нам нужно уходить. Ты был так добр, гостеприимен. Я никогда этого не забуду.

— Но не достаточно, чтобы ты захотела остаться, — его глаза стали ещё темнее. Теперь они казались двумя бездонными колодцами.

— К сожалению, так. Просто мне нужно уходить. И…

— Конечно, метки ведь сильно горят? Требуют, чтобы ты перешла к поиску следующего символа? — Фир перебил меня и каждое его слово хлестало меня будто плеть.

— Метки? — я с ужасом вздохнула. И не я одна, сзади, кажется, ахнула Сея, по-моему, выругался Рик — какие метки? Я не понимаю, о чем ты.

— Да? — его лицо исказила гримаса карикатурного удивления, а потом он продолжил, поджав губы — Ты ведь оказалась, такая красивая, милая. Все могло бы быть так просто. Мы ведь можем быть вместе, Нуа.

— Фир, прости, если дала тебе ложную надежду. Но мы не можем быть вместе.

— Это мы ещё посмотрим, — он криво усмехнулся и его правая бровь изогнулась — возможно, нам просто стоит начать сначала? Например, с знакомства? Вижу тебя. Я Фиралон, но для тебя, моя малышка, по-прежнему, просто Фир.

— Слышу твое имя, Темный правитель, — на автомате выпалила я и зажала рот руками, с ужасом понимая — ты? Это ты, глава тёмных?

— Да, ну а что же ты не представляешься, Нуаэльванна? Я так давно хотел услышать твое имя, надежда великого леса.

Я попятилась назад. Из укрытий выходили служители, точнее тёмные. Луки, мечи. Как же теперь бежать? Кончено, здесь только Сея и Фир, я могу использовать силу. Но их слишком много. Я не уверена, что смогу справится. Совсем не уверена.

— Что ты хочешь? — мне нужно время, просто потянуть время.

— Моя малышка, совсем не понимаешь? Ты. — он плотоядно улыбнулся. А у меня побежали мурашки, от ужаса — Сначала я хотел твою силу, дитя пророчества. С ней, мы наконец откроем портал и отправим людей обратно в их загаженные миры, где им самое место. Но теперь. Я хочу тебя. Всю, полностью. Задумайся, Нуа, мы можем сделать это вместе. Мы должны. Наш народ скажет нам спасибо, мы станем освободителями.

— Нет никаких мы, — отрезала я — нет нашего народа. Кто ты такой, чтобы решать за всех? У эльфов давно семьи с людьми, мир. А вы все живете одной вам необходимой местью.

— Потрясающе! — рассмеялся темный — И это только два символа. Какой же ты станешь, когда завершишь инициацию? Сильной и бесстрашной воительницей?

— Надеюсь достаточно, чтобы остановить вас.

— Да? Ну зачем же ждать, ты можешь попробовать прямо сейчас. — он вскинул руки и вытянул их в стороны, ладонями вниз. Вокруг сразу же потянулись нити силы, крови-красные. А его глаза зажглись темным огнём — Хотя тебя, наверное, будут немного отвлекать эти жалкие существа, избавимся от них сразу? Или уже в конце поединка, — он кивнул в сторону Сеи и Рика.