— Задумалась?

Я вздрогнула, справа от меня сидел Мар. Он ухмылялся и судя по довольному выражению лица, сидел он здесь давно.

— Ты же видишь, что да, — я улыбнулась. Не могу реагировать на него иначе. Тепло на душе, томление где-то внизу живота и лёгкая дрожь. Я уже привыкла к своей реакции на наемника. Я даже ждала ее.

— Знаешь, отец пообещал научить меня рыбачить. Перед тем как его не стало. — он смотрел куда-то перед собой — И в моей детской голове все никак не укладывалось, что он действительно не вернётся домой. Что он уже ничему меня не научит. Что не выполнит обещание. Глупости обиженного мальчишки. Но с тех пор я обещаю только то, что выполню. Даже смерть не станет мне оправданием. — он резко повернулся на меня — Так вот, я обещаю тебе что буду рядом.

— Мар, ты не обязан.

— Я знаю. Я хочу. В конце концов, мне ещё предстоит пообщаться с этими вашими старейшинами.

— Это ещё зачем? — воскликнула я.

— Во-первых, мне очень интересно посмотреть на взрослых мужиков, доверивших спасение своего дорогого леса тебе.

— Вообще, я могу и обидится! — картинно надула щеки.

— Можешь, но не станешь, — и Мар тыкнул пальцем мне, прямо в щеку. Естественно, я сразу сдулась, а сердце пропустило удар.

— А во-вторых? — нужно как то разорвать это мгновенье, пока я не сделала ничего, о чем пожалею.

— Нельзя узнать все за один раз, маленькая. — он улыбнулся мне. И, казалось, время остановилось. Были только мы одни в целом мире — Нуа?

Он вдруг подался вперёд и резко отстранился, глянув куда-то за воду. А потом выругался, хватая меня и ставя на землю.

— Тролли. Скорее, бежим.

Я лишь краем глаза успела увидеть завозившиеся огромные силуэты у воды. Мы побежали в лагерь, но я совсем не представляла, что мы будем делать дальше. Мар тащил меня за руку, так что я оставила даже надежду на то, чтобы сосредоточиться.

— Сея, лук — крикнул он, забегая на поляну, где Рик доготавливал похлёбку на ужин — тролли.

— Боги, боюсь, лук нас не спасёт, — бросила подруга, уже накидывая за спину колчан и натягивая тетиву.

Мар бросился к своему мечу, Рик достал свои кинжалы. А я замерла прямо перед своей рапирой. Сзади раздался приближающийся топот и в свете огня показались они.

Тролли. В полтора раза выше даже эльфа, их вытянутые серые тела были покрыты бугристой кожей. Прочной, как камень. Удлинённые мощные руки и выдающиеся вперёд клыки. Сильные, быстрые, свирепые. Эльфы и тролли обычно просто расходились при встречах. Потому что бои были уж слишком жестокими. Мы редко пересекались с троллями до появления людей. Им не нужен был лес, им нужна только вода и каменистые земли. Но теперь им тоже стало мало места, и многие просто искали себе жилье. Трое троллей, одна женщина держится чуть поодаль. Интересно, откуда и куда они бегут?

Мы не справимся. Точнее не так, мы не справимся без потерь. Можно попробовать, конечно, поговорить. Но тогда мы потеряем боевое преимущество. Хотя зачем оно нам, если кому-то проломят голову. Я взяла свою рапиру и демонстративно кинула ее вперёд, им под ноги. Сделала шаг вперёд и в напряженной тишине решила рискнуть.

— Мы встали на лагерь и сидели у воды для отдыха. Здесь нет никого, кто хотел бы боя или причинить вам вред.

— Почему мы должны верить? — пробасил центральный. Все были напряжены, но они хотя бы не бросались в атаку.

— Потому что я, Нуаэльванна, и я даю вам слово друида, — вытянула руки вперёд ладонями вверх. Вышло только слабое сияние. Но так, мы друиды показывали, что не тянемся к силе леса, а значит не намерены проводить ритуалы.

Видно, мой жест, все же оказался им знаком, они переглядывались и стали гортанно перерыкиваться. Пока их перепалку не прервала женщина. Она вышла вперёд, грозно прикрикнула на мужчин и робко обратилась ко мне.

— Ты правда друид, маленький эльф? Владеешь ли ты светом жизни?

— Да. Но вы все здоровы, зачем вам это?

— Наша женщина. Другая. Она должна была понести дитя. Но уже много часов лишь мучается.

— Если вы позволите, я посмотрю.

— Нуа, что ты творишь? — Мар подошёл ко мне сзади и положил руку на плечо.

— Все в порядке, — я обернулась и утонула в его медовых глазах, в них горело пламя. Или то были блики костра — это мое предназначение, помогать.

— Но…

— Никаких но, Мар. Нам не нужен бой. Им нужна помощь.

— Я пойду с тобой.

— Мне бы этого хотелось, — не выдержала и сказала я. Какой смысл скрывать, мне было страшно, а его присутствие давало мне какую-то бесконечную уверенность в своих силах.

Мы двинулись вслед за женщиной, остальные тролли вели нас полукольцом. Мар взял меня за руку. И это простое движение грело меня изнутри. Его ладонь. Такая большая, твёрдая. В ней чувствовалась только сила и уверенность.

Недалеко от того места, где мы сидели, оказался лагерь троллей. Каменистый уступ, уходящий в воду. На лежанке из листвы и моха свернулась клубком женщина. Она тихонько стонала от боли. Я оглянулась, недалеко от воды расположилась прекрасная ива.