После того, как Фаэноил ушел, Андунээль прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Задержав воздух в легких, она пыталась унять тревогу, вот-вот готовую поднять голову. Чтобы все поверили в её выдумку про заболевшую эллет, прежде всего она сама должна была поверить в неё.

Задумчивая улыбка коснулась её губ, когда она подумала о том, насколько давно была вовлечена в какую-либо авантюру. Когда же это было в последний раз? Было ли это, когда она пригрозила тогда ещё совсем юному Халдиру, что он будет хромать всю отпущенную ему вечность, если не послушает её советов в лечении? Помнится, он тогда сломал ногу. Поспорил с друзьями, что перепрыгнет через излучину небольшой реки с меллорна на меллорн, но не смог этого сделать. Да и никто бы не смог. Или, быть может, последнюю шалость она разделили на двоих с Леди Галадриэлью, когда они какое-то время скрывали беременность Келебриан от Элронда, когда та очередной раз гостила в Лотлориэне? Теперь Андунээль понимала, как глупо и надменно было скрывать от полуэльфа такое известие. Отнятые минуты радости. Думала ли о них Пресветлая Госпожа? Жалела ли о содеянном или, как и всегда, была уверена в абсолютной правоте своих поступков?

_______________________________________________

^1 Хорошо

^2 Доброго дня, эллон

^3 Да, Леди Андунээль

Могу я узнать ваше имя?

Моё имя Фаэноил

Да

Его воля

Да. Его

Так сказал Владыка?

^1 Это было его приказом

^1^1 Благодарю вас, Фаэноил за книги и записи

^1^2 Хорошего дня, госпожа/леди Андунээль

Память всегда была безжалостна к Андунээль. Но со временем эллет научилась находить спасение от неё. Во дворце короля Трандуила она обрела его в достаточно неожиданном месте. Во время свободное от оформления лаборатории и чтения принесенных записей, она спускалась в королевские конюшни, куда определили её верного друга, и проводила с ним часы, полные умиротворения.

Он терпеливо ждал её первые пару дней, а на третий, как только услышал знакомый голос, пронзительно заржал и с такой силой ударил копытами в деревянную перегородку, что та едва не сломалась. Андунээль тогда извинилась перед королевским конюхом и поторопилась успокоить любимца.

Вот и в этот раз она спускалась вниз, желая отбросить все тяжелые мысли. После общения с Фаэноилом, она переоделась в охотничий костюм, любезно пошитый для неё придворным портным, не забыла про набедренные ножны с парными клинками и выскользнула из своих покоев.

Всколыхнувшиеся воспоминания утихали, когда Андунээль расчесывала густую, ещё влажную после утреннего купания, гриву каурого скакуна. Ласково поглаживая коня по носу, она ощущала его желание оставить позади надоевший денник и скакать по лесу. Она разделяла его, но понимала, что если и сможет где прокатиться, то только по главной дороге от дворца и обратно. Пока она не изучит лес, выезжать в него в одиночестве опасно.

Мысленно объясняя это нетерпеливому другу, она достала из небольшой поясной сумки нанизанные на длинную прочную нить крупные янтарные и аметистовые бусины. Распределяя расчесанную гриву на пряди, она успокаивающе нашептывала:

— Elin ar lain men im rean ned cin find, Ribielsirith. Calan andune alcain thilia le lend ned duath. Lach ned iaramin nalauta le ned thalionring od morin. Launa u lu, u sad, na-erui sul^1, наперегонки с которым ты полетишь, минуя любые преграды, — нанизывая бусину за бусиной, Андунээль неспешно заплетала роскошную косу. — Скоро, мой дорогой, совсем скоро мы насладимся тем, как поёт ветер.

— Здравствуйте, Леди Андунээль.

Обернувшись, она увидела в нескольких метрах от себя главного королевского конюха. Приветливая улыбка озарила её лицо.

— Рада видеть тебя, Имдир.

Вернувшись к прерванному занятию, она накрепко закрепила конец косы, подвернула и спрятала, дабы не мешался. Обманчиво хрупкой ладонью погладив коня по холке, она обошла его и принялась расчесывать, а потом и заплетать хвост.

Присутствие эллона не тревожило её. Всего за неделю они с ним нашли общий язык. Сделать это было легко, учитывая любовь к лошадям. И то, что он единственный во дворце видел её настоящей.

— Я с юного возраста я полюбил эти умные, верные и горделивые создания Йаванны. Почти вся моя жизнь прошла с ними, — наблюдая за точными, умелыми движениями тонких пальцев, эллон был задумчив. В его осторожных словах таилось что-то, что до сих пор он сохранял скрытым. — Но только несколько раз я видел, чтобы кто-то вкладывал в грациозное животное частицу себя. Ваша любовь не знает границ, heryn^2.

Восхищение — вот что он до поры держал в себе. Поняв это, Андунээль горько усмехнулась. Она легко запрыгнула на коня и, глядя сверху вниз на эллона, поймала его взгляд. Мудрые слова, произнесённые мелодичным голосом, надолго запомнились эльфу.

— Имдир, зачастую границы существуют только в нашем сознании, — коснувшись указательным пальцем виска, она мягко улыбнулась и мысленно приказала Рибиэлсириту трогаться.

Как и приказал король, подготовка к Мэритан Гиллет началась за два дня до самого праздника. Уже второй день подряд, жители Мирквуда, охваченные приятным волнением, украшали дворец, прилегающий к нему лес и королевский сад, в котором Андунээль ещё не приходилось бывать. Они готовили блюда для праздничного ужина и разнообразные угощения, сновали из одной стороны в другую и то и дело с тревогой осматривали творение рук своих. Как она поняла, в эту ночь многие эллоны королевства собирались предложить прекрасным эллет провести вечность друг с другом. Счастливый светлый праздник.

Она же бежала от него прочь, не желая окунаться в волнующую суету. Не оставляла даже мизерной возможности для того, чтобы поддаться волшебству этого дня. Не хотела после чувствовать горечь похмелья, когда сладкий дурман рассеется поутру.

В отличие от мирквудцев, Андунээль находила радость в простой конной прогулке по широкой лесной дороге. Она вслушивалась в песни птиц, перелетающих в ветки на ветку, наслаждалась солнечным светом, пробивающимся сквозь густые кроны деревьев, щедро делилась впечатлениями с верным другом и впитывала в себя его восторг.