Странным обещал быть этот первый ужин в компании короля Лихолесья. Ни музыкантов, ни прислуги, ни высокородных эльфов. Только пустующее третье место по правую руку от правителя и сам он, горделиво восседающий напротив.

— Вы удивлены обстановкой? — губы Владыки изогнула легкая полуулыбка. Если бы глаза при этом не оставались столь холодны, она, быть может, и не выглядела бы снисходительной.

— Tancave, aranya^3, — с непрошибаемой вежливостью кивнула Андунээль. А потом, чуть подумав, она продолжила: — приглашение на ужин само по себе — большая честь.

О том, насколько великая честь находиться с ним практически один на один, эллет оставила додумывать его самого.

— Мне казалось, что вам не понравится находиться в центре внимания моих подданных.

— Вы совершенно правы.

То, насколько точно Трандуил разглядел в ней эту нелюбовь к назойливому вниманию, поразило эльфийку. Будь она чуть моложе и легковернее, восприняла бы проницательность короля с благодарностью, испытала бы облегчение. Но сейчас его не было, ибо эллет понимала — если здесь нет лишних ушей и глаз, значит этот ужин, скорее всего, обернется завуалированным допросом. Если, конечно, так возможно назвать ужин, проведенный в тесной компании с Владыкой.

Едва Андунээль подумала об этом, как за её спиной отворились двери. Повернув голову, она скользнула взглядом по эльфу, которого видела впервые в жизни. Кобальтово-синие глаза на бледном остром лице смотрели внимательно и спокойно. Иссиня-черные длинные волосы с вплетенными в них тонкими косами спадали ниже поясницы. Бегло изучив вошедшего, эллет пришла к заключению, что не хотела бы иметь его за спиной в случае, если их интересы разойдутся. Каждое его движение являлось четко выверенным. Одни были намеренно резки, другие тягучи и плавны. Андунээль узнала в нём превосходного воина и сделала вывод, что, скорее всего, его любимым оружием являются парные клинки или же одноручный меч и кинжал. Одно наверняка — обеими руками за свою, несомненно долгую, жизнь он научился владеть в равной мере.

— Здравствуйте, мой король, — на миг склонив голову, он стремительно приблизился к столу и занял свободное место.

— Ты заставил себя ждать, — недовольно отозвался Трандуил, хмуро глядя на эллона. Почти сразу он перевел взгляд на гостью. — Эллет, перед вами мой советник Легандир.

Тонкие губы представленного изогнулись в очаровательной улыбке, тогда как глаза внимательно изучали черты лица эльфийки. Едва уловимо поклонившись ей, он на миг позднее, чем следовало, произнес:

— Saesa omentien lle, elleth Anduneel! Vanimle sila tiri.

— ‘Quel undome, arphen Legandir.

— Вы успели отдохнуть после долгой дороги?

Он так участливо интересовался, как будто ответ имел какое-либо значение. Андунээль улыбнулась, подставляя бокал вошедшему в комнату слуге, и, смотря на то, как рубиновое вино наполняет тонкий хрусталь, щедро украшенный изумрудами и сапфирами, кивнула.

— Мой путь был не так уж и долог. Но я благодарна вам за беспокойство, браннон Легандир, — посмотрев через стол на короля, она вновь улыбнулась. — Выделенные вами покои чудесны, Владыка. Могу ли я что-то в них изменить по своему усмотрению?

— Вам что-то не нравится? — обманчиво мягко спросил Трандуил.

Эллет заметила, как при этом напряглась спина разливающего вино эльфа.

— Не в этом дело, — качнула головой она. — Я хотела бы вместо кабинета оборудовать небольшую лабораторию. Мне было бы удобнее делать кое-какие наработки в уединении.

— Почему бы вам не использовать любую свободную у лекарей? — подняв бокал, король пристально смотрел на неё.

— Потому что это слишком далеко от моих комнат. Когда я увлекаюсь, то не замечаю времени. К тому же, мне будут необходимы некоторые индивидуальные вещи.

— Что за тайны, эллет? — махнув рукой прислуге, он продолжил уже тогда, когда эльф вышел из зала. Почти ласковой была его улыбка, никак не вязавшаяся с холодным предостережением. — Ещё немного и я подумаю, что вы не хотите делиться знаниями с моими подданными.

Наблюдая за тем, как Владыка отпивает вино, она повторила за ним. А потом, не отводя глаз, упорно продолжила:

— Даже если бы я поделилась с ними, они не оценили бы моих нововведений. — Изящно поведя руками, она как бы показывала, что её вины в этом нет. Мягко улыбаясь королю, она позволила палантину сползти с плеч. Теперь он держался на сгибах локтей. — К тому же, — она усмехнулась уголком губ, — вряд ли они способны на то, чем я буду заниматься у себя.

— Вы ставите себя выше моих придворных лекарей? — казалось, Трандуила развеселило непомерное эго гостьи.

Но в вопросе веселья и угрозы было ровно поровну. Эллет прекрасно понимала это.

— Нет, Владыка. Я только говорю о различиях между ими и мной.

— Вы всегда работали одна? — молчавший до этого момента, советник оказался проницательнее. Он зацепился за нечто в её словах, что оказалось единственно важным ключом. Ведь не без причины эллет с таким рвением упорствовала перед Трандуилом, старательно выбирая формулировки фраз.