Лоуренс искренне засмеялся, прихлопывая себя по колену заброшенной одной ноги на другу:

— Вы совершенно не умеет ценить искусство, мистер Странник! — хохотал Лоуренс Кинг, — Только искусство будет жить вечно!

— Если его должным образом сохранять… Дай нормальную кружку, пока это игрушечная посудка у Меня в руках не рассыпалась.

Кинг медленно поднял руку над головой:

— Дорогая… Будь добра…

Из-за его спины возникла статная особа, моментально убравшая весь фарфоровый сервиз на золоченный поднос. Лоуренс Кинг продолжал улыбаться, хищно поедая глазами прислуживающую девушку.

— Да не говори! — безмятежно обращался он уже к своему собеседнику, — Так же думаю… Красиво, да. Но бесполезно…

«Личная прислуга», и по совместительству «личный телохранитель» — бесшумно продвинулась вглубь изящно обставленной комнаты. Задержавшись на пару секунд у элегантной барной стойки, в стиле эпохи Голливуда 30-х годов — и переставляя на поднос, «более подходящую» посуду — Пенелопа (а именно так звали «первый ствол» и лучшего снайпера Батон Руж) вернулась к двум мужчинам, восседающим в темных креслах, перед овальным низким столиком.

Весь дизайн комнаты — личного кабинета Лоуренса Кинга и его находившейся здесь же спальни — был весьма бросок. Ощущение декаданса и роскоши, мягко балансировали в тонах от светлого к темному — на стенах; а порой несуразно яркие пятна мебели — поразительно хорошо вписывались в интерьер «ар-деко».

(Название дизайна Феникс узнал пару минут назад…)

— Спасибо, дорогая… — Лоуренс нежно погладил девушку по руке, — Не оставишь нас?

Телохранитель кивнула и молча удалилась, ласково улыбнувшись в ответ.

— Ну, Ты так и будешь молчать?! — почти взмолился Кинг, вскинув руками.

Странник поднял бровь, застыв с «нормальной, крепкой» кружкой кофе у рта. Лоуренс выразительно округлил глаза и помахал руками вокруг — явно указывая на обстановку «будуара»:

— Соединением модерна и неоклассицизма! Одна выдающаяся деталь способна задать стиль, оставляя остальные элементы фоном или «холстом», на котором вырисовывается четкая форма! Богемность ар-деко создается суммой отдельных элементов, каждый из которых самодостаточен и интересен… — не унимался глава Батон Руж, указывая то на барную стойку — отделанную золотом и красным деревом, то на ультрамариновую широкую и низкую софу у стены.

— Кинг…

— Ладно, ладно. Прагматик Ты чертов! — заулыбался тот, — Нельзя уже и похвастаться…

Феникс медленно вздохнул:

— Красиво. Богато… Но нахрена?

— А-а… — Кинг махнул рукой, вытянув только что, такую же белую сигарету, как и его костюм — зубами из пачки, — Маленькие радости… — возвышенность и энергичность, бившая ключом секунду назад растворилась, сменяясь привычной сдержанностью и серьезностью, с легким оттенком грусти, — С нашей жизнью — понятие не имеешь, сколько еще будешь дышать… Наслаждаюсь, пока могу…

— Нет, серьезно. Очень эффектно. Ты не думал в дизайнеры податься?

— Смейся, смейся. — сигаретный дым окутал лицо мужчины.

Странник поставил кружку на стекло столешницы:

— Как наш проект? — деликатно поинтересовался Он.

— Ты хотел сказать: «Твой проект»?

— Ой, вот только не надо! Не похвалили его!

— Естественно! Посмотри только — какая прелесть! — Кинг вновь окинул комнату взглядом, но уже без былой восторженности. Сбил пепел с сигареты в каменную пепельницу, с серебренной каймой и ненадолго замолчал. Феникс вытащил новую сигару, в целлофановой упаковке.

— … Не кури эту машинную дрянь!

— У Меня другой нет.

Лоуренс поднялся с кресла и зашагал к одному из застекленных шкафов. Вернулся с коробкой сигар — поставив ее на столик, перед Странником:

— Тебе вот… подарочек…

— …Спасибо… — приятно удивившись, Феникс взял одну — поднесся ее к носу и глубоко вдохнул аромат табака.

— С караваном пришло. Позавчера, кажется… — Кинг взгромоздился обратно на кресло, — Не знаю точно, откуда везли… — он выжидающе следил за реакцией Феникса, спокойно устремив на Него взгляд усталых карих глаз, — …Как, скажи хотя бы?

— Прелестно… — протянул тот, довольно улыбаясь.

— Славно. — тонкая, позолоченная газовая зажигалка вспыхнула в руке Лоуренса. Феникс подозрительно поморщился. — Спичек нет. Не проси. — добавил Кинг, сильнее придвигаясь к собеседнику.

— Как Нэнси? Слышал о ней…

— Намного лучше. Штурман у Меня сильная. Уже передвигается самостоятельно.

— Я связывался с Кудрявым… Он наотрез отказался от помощи в поисках тварей. Считает, это личным.

— Вроде того. Я разговаривал с Алексом… Там одна сумасшедшая его ребят вскрыла. Они хотели помочь.