— Судя по всему, девица все же не подпала под его выборку жертв, — решила Зарина. — Чем же ты отличаешься от остальных бабенок, а?

— Сколько тебе лет? — Этот вопрос раздался из темноты. Там от глаз девушки пряталась Ланиэль.

Девушка недоуменно уставилась в темноту.

— Она с нами, — успокоила ее Зарина. — Можешь отвечать без опаски.

— Мне семнадцать, — сглотнув, ответила несчастная.

Эштель недоверчиво заморгала. Под тонами косметики было незаметно, насколько девушка на самом деле была юна.

— Ты невинна? — задала очередной вопрос Ланиэль.

Девушка вспыхнула. Зарина ошалело приоткрыла рот.

— Это мой первый день на работе, — медленно выговорила юная краса. — Ну, честно говоря... я никогда...

— Ты ДЕВСТВЕННИЦА?! — Зарина вытаращила на девушку глаза.

— Святая каракатица! — У Имбер вытянулось лицо.

— Вот те на, — Ланиэль усмехнулась. — Неожиданный поворот событий.

— Девушка легкого поведения и девственница, — ошарашено продекламировал Хонор. Последний час Старший Советник изо всех сил старался держать марку и казаться невозмутимым, но резкая новостная волна повергла его в глубокий шок. В каком-то далеком потаенном уголке его разума билась мысль о том, что подобную тему невежливо обсуждать вслух, а тем более вопить об этом на всю улицу, но присутствие в непосредственной близости Зарины Эштель не давало ему сосредоточиться на реализации процесса соблюдения хороших манер.

— Стой где стоишь, — скомандовала Зарина и, скинув сумку, запустила туда руки.

— Ты чего? — Хонор с подозрением следил за бурной деятельностью девчонки.

Эштель отмахнулась от него, роясь в сумке.

— Проститутка-девственница! Дайте-ка мне щелкнуть на фотик дамочку для моей коллекции «Невероятно, но факт» или «Стебные картинки на социально-значимые темы»!

Хонор любознательный порыв Зарины не оценил. Вновь раздражаясь, он привычным движением руки сграбастал девочку за шкирку.

— Эй! — Эштель возмущенно завертелась. — Ты мешаешь реализации удовлетворения моей внезапно возникшей потребности!

— Перебьешься! — буркнул Хонор, бесцеремонно таща ее за собой.

— Уйми свое ЭГО, Бюрократишко! — Зарина тщетно старалась отпихнуть от себя Старшего Советника. — Ты пресекаешь мои замечательнейшие попытки познакомиться с местным колоритным населением!

Хонор на это никак не прореагировал. Кинув Зарину в объятья Ланиэль, юноша развернулся и ткнул в заплаканную девушку пальцем.

— Уважаемая, подобная работа является аморальной, с какой стороны ни посмотри. Одумайтесь, у вас еще есть шанс встать на правильный путь! Тот преступник не убил вас только из-за того, что вы еще не продали свое тело. Вы спасли себя, но теперь постарайтесь спасти и свою душу. Попробуйте поступить в одну из королевских академий, найдите приличную работу, выходите замуж за хорошего человека и кончайте уже гулять по трехликим улицам!

Девушка испуганно закивала. Она походила на зашуганного щеночка, которого хулиганы зажали в углу, чтобы закидать камнями.

— Ты что, ее папаша? — Зарина оттолкнула от себя Ланиэль и последовала за Хонором по переулку. — Охота тебе было учить ее жизни?

— Если у человека еще есть шанс, но он слеп и не видит спасения, то бесстыдно не указать ему на него, — назидательно ответил Хонор, вышагивая с видом человека, весьма довольного собой.

— А у меня тоже есть шанс? — заискивающе спросила Имбер, плетясь за ними хвостиком.

Хонор резко оглянулся, аж шея хрустнула.

— Ты уже давно потеряла все свои шансы, воровка.

Имбер угрюмо отвернулась.

— Теперь мы знаем, что маньяк поблизости и косит только проституток, — резюмировала Зарина. — Давайте разделимся и поищем его.

— Опять ты чушь мелешь, Змеюка. — Хонор раздосадовано взлохматил себе волосы. — Нам и так опасно тут находиться, а ты еще и разделиться требуешь.

— Это наш шанс, — не уступала Зарина. — Пока он не ушел далеко и не совершил еще парочку вскрытий живой плоти.

— Ты сумасшедшая.

— Хочешь, чтобы я тюкнула тебя по носу твоим Договором? — пригрозила Зарина. — Помнишь, кому теперь служишь? Давай дуй с Коротышкой в это ответвление. Ланиэль в следующее. А я дальше пойду. Ищем мужика с розовыми патлами.

— Может, все же не стоит разделяться? — трусливо заканючила Ланиэль.

— ЖИВО! — гаркнула Эштель, и гарпия бросилась в указанном направлении. Хонор, ворча, отправился по своему пути, таща скулящую Имбер за собой.

Как только Зарина осталась одна, ее голову внезапно пронзила боль. Застонав, девочка привалилась к стене, прижав ко лбу обе руки, словно голова была бомбой, готовой вот-вот взорваться. В нос ударил нестерпимый запах сладости — терпкий и тошнотворный. Взор затуманился. Никогда еще второй уровень обонятельного восприятия не включался столь болезненно. Наверное, это из-за того, что она была в Утопии. Сладость била по ее обонянию с безжалостностью голодного хищника, Зарина даже не могла различить, какие эмоции несла она в себе — столь силен был удар. Но сквозь сладкое удушье, девочка ощущала еще кое-что: шлейф пряного запаха, такой же, что был у Лауса, у Эни Каели и у Курта Тирнана. Спасительный пряный аромат. Зарина шагнула к нему и вздохнула.