«Трое, — подсказал ее разум. — Трое с восхитительно успокаивающим ароматом. — Зарина прикрыла глаза. — Злость. Пряный аромат принадлежит Бюрократишке. Страх. Терпкая пряность аромата эмоций Мини-бикини. Чувство уныния. Так пахнет Коротышка», — мысленно перечислила Зарина.

Вот что она ощущала вторым уровнем обонятельного восприятия: последние эмоции, которые они испытывали перед уходом. Каким-то непостижимым образом эти трое имели столь же успокаивающий ее разум аромат, какой имели ее брат и двое надоедливых одноклассников. Весьма странно.

«Постойте-ка. — Зарина принюхалась. — Есть еще один».

Шлейф пряного аромата шел вдоль дороги, которую избрала для себя Эштель. Не задумываясь, она побрела вперед.

«Суслик, ты говорила, что будешь всегда на моей стороне. — Девочка тяжело задышала и пару шагов протопала, почти обтираясь плечом о стену. Ее сильно тошнило, глаза застилал туман. — Ну и где же ты сейчас?»

Внезапно Зарина споткнулась и шлепнулась на каменную мостовую, процарапав себе ладонь до крови. Чужая сладость окутала ее, как плотная масса сладкой ваты. Приподнявшись, девочка оперлась спиной на стену и постаралась дышать пореже.

«Отключайся, — как заведенная твердила она. — Отключайся, глупое обонятельное восприятие!»

Кто-то навис над ней, но из-за дымки в глазах Зарина видела лишь силуэт.

— Купи зубы, малец, — хрипло предложил этот «кто-то», дыша на девочку приторно шоколадной сладостью коварства.

— Зачем мне зубы? — искренне удивилась Эштель.

— Поверь, малец, в скором времени они тебе понадобятся, — хмыкнул говоривший.

Зарина кожей ощутила приближение опасности и сделала рывок в сторону. Кто-то заорал от боли. Девочка повернула голову и различила очертания кулака, впечатанного в стену в том месте, где мгновение назад находилась ее голова. По восприятию ударились новые сладкие запахи. Все они были пропитаны злобой. Нападавший привел приятелей.

— Схватить гаденыша, — приказал первый голос, и Зарина почуяла движение воздуха.

Оттолкнувшись от стены, она наугад нанесла пару ударов ногами и кулаками, с удовлетворением слушая вопли тех, кого удары достигли. Она прыгала, как пружинный чертик из табакерки, нанося удары за ударом, хотя вслепую биться было совершенно невыносимо. В какой-то момент она потеряла ориентацию, и ей поставили подножку. Прокатившись по земле, Зарина вцепилась в кулон-череп на шее и щелкнула пальцем по боковой крышке.

«Они сами нарываются», — мстительно подумала она, ощущая, как на ладонь падает холодный гладкий камешек.

Вдруг раздался отчаянный вопль. Зарина удивленно вскинулась, прислушиваясь к новым звукам. Сейчас она никого не била, да и вопль донесся откуда-то издалека.

— Что за черт?!

— Какого дьявола?!

— Ты кто такой?!

Зарина потрясла головой, желая, чтобы ее уровень обонятельного восприятия пришел в норму, и она бы увидела, что происходит. Сквозь сладкий запах бандитов прорвался аромат пряностей, и девочке резко полегчало. Это был именно тот аромат, по следу которого она шла.

— Да что за?!.

Бандит рядом с ней всхрапнул и затих. Пряность окружила девочку, как специи обволакивают кусочек безвкусного лакомства.

— Какая чудесная игра. — Глубокий приятный голос наполнил воздух вибрациями. — Мне понравилось, как ты с ними играла.

Зарина ощутила легкое прикосновение к своей щеке и отмахнулась. Раздался смешок. Вздрогнув, девочка закашлялась, реагируя на неожиданное отключение ее обонятельного восприятия. Она остервенело потерла глаза кулаком, в котором еще был зажат камень Душ. Чьи-то холодные пальцы обхватили ее запястье и дернули. Зарина взлетела и на автомате приготовилась к тяжелому приземлению. Но стыковки с землей почему-то не произошло. Некто, расправившийся с напавшими на нее бандитами, начал кружить ее, удерживая за талию.

— Красивая игра, чудесная игра, — мурлыкал странный человек, кружа ее в танце.

«Вот придурок, — подумала Зарина и ударила незнакомца по плечу. Тот отпустил ее, и, приземлившись на ноги, девочка наконец-то прозрела. — Все. Мне каюк», — мрачно решила она, наконец рассмотрев незнакомца.

Сразу же бросались в глаза длинные кудри. Они и правда были, как и говорила чудом выжившая девушка, цвета фуксии. Кудри неряшливо ниспадали по лицу человека — юноши лет двадцати, — вились по плечам и терялись в складках белоснежной рубашки. Яркие зеленые глаза, казалось, лишены были зрачков и напоминали изумрудные камни. Длинное лицо, крупный нос и четкая линия губ, широкие плечи и натренированное тело спортсмена со стажем (рубашка была расстегнута, поэтому Зарина вдоволь насмотрелась на непомерно накачанную грудь незнакомца) — все это походило на прямоходящую мечту непомерно впечатлительных школьниц. С серебряными серьгами в ушах в виде копий, залихватски расстегнутой рубашкой и кожаными черными брюками настолько узкими, что не оставляли место воображению, парень идеально бы вписался в антураж обложки какого-нибудь сопливого любовного романа. Хотя такие, скорее, подходят для выскакивания из глубин гигантского кремового торта на девчачий день рождения или для роли плохих полицейских на девичниках.

— Маньячина. — Зарина отступила на шаг, раздумывая, стоит ли давать деру сразу или дождаться наиболее подходящего момента.

— Мне понравилась твоя игра. — Парень белозубо ухмыльнулся и шагнул к ней.

— Э-э-э, нет, оставайся там. — Девочка выставила перед собой кулак с зажатым в нем камнем Душ. — Ты там лучше смотришься, ага.

Незнакомец улыбнулся шире и сделал резкий рывок вперед. Его ладони обхватили кулак Зарины, а лицо приблизилось к ее.

— Осторожно, — сквозь зубы процедила Эштель, стараясь сжать пальцы покрепче. На самом деле она не собиралась воспользоваться камнем Душ против тех бандитов. Она вообще не хотела никого лишать жизни. И даже этого маньяка. — Ты же не хочешь умереть?