— Мы знаем не больше твоего, — удивленно проговорил Чичо, но тут же смущенно напомнил всем да и себе самому: — Ах да, ты же нейтрал.

— Да, я непросвещенный обормот из глуши. — Зарина улыбнулась, одновременно делая щенячьи глазки. — Спасете несчастного?

— Для тебя, пацаненок, все что угодно, — ухмыльнулся Чичо.

— В разумных пределах, — осадил его Лулу.

— Что ты хочешь знать? — вмешалась Кармель.

— Все. — Зарина перешла в режим впитывающей информацию губки. — Кроме истории их появления и видов деятельности.

Кармель прикусила внутреннюю сторону щеки и задумчиво хмыкнула.

— Святая Инквизиция в общем... независимая, никому не подотчетная организация,

— не слишком уверенно начала она.

— Не совсем так, — возразил Лулу. — Святая Инквизиция отчитывается перед Советом Старейшин.

Чичо хихикнул.

— И это называется «отчет»? Я бы сказал, что это больше похоже на упоминание «как бы между прочим» при разговоре двух до смерти надоевших друг другу бабулек.

Кармель прыснула, а Лулу осуждающе поглядел на друга.

— Так Святая Инквизиция действует по своему усмотрению? — уточнила Зарина.

— Можно и так сказать. — Лулу нервно почесал запястье. — Пока Святая Инквизиция не затрагивает интересы Совета Старейшин и наоборот, они, считай, старушки-цветочницы не разлей вода.

— Точная характеристика, — одобрил Чичо.

— А вы сами-то как к Совету относитесь? — полюбопытствовала Зарина. Она уже знала, какие чувства испытывают люди, близкие к властвующим структурам, такие как Хонор Роуланд и Таддеус Ротшильд. А что думает обычный люд? Зарина ухмыльнулась про себя. Аселин и Хонор должны петь ей хвалебные дифирамбы, ведь она фактически исполняет обязанности правителя, выясняя у простых людей, как и чем они живут и довольны ли сложившимся положением дел.

— Ну... — Лулу уставился на скатерть, будто та внезапно приобрела какие-то весьма интересные для познания узоры. — Члены Совета Старейшин — мудрые люди.

«Что-то это напоминает. — Зарина насмешливо прищурилась. — Примерно ту же шарманку чуть ранее заводил Капитанчик».

— Сейчас я тебе скажу всю правду-матку, — вклинился Чичо, хватая Зарину за плечо и поворачивая к себе лицом. — Мудрые люди? Ха!

— Чичо! — предупреждающе прикрикнула Кармель, но Чичо уже было не остановить.

— Уравнение высшей пробы: «куча прожитых лет равно мудрость», — Чичо цокнул языком. — Чушь собачья! Седые виски и много десятков лет за спиной еще не признак мудрости и наличия какого-то там жизненного опыта. Настоящий дуралей остается таковым даже поседев и обзаведясь парой сотен морщин!

— Чичо! — одновременно заорали Кармель и Лулу.

— Что? — огрызнулся Чичо. — Вы такие правильные детишки, ни слова против не скажете. Воспитание у вас такое было, понимаю. Но давайте посмотрим правде в глаза, тем более что лишних ушей здесь нет, а грозная Моник не отмутузит нас за это веником. Совет Старейшин делает слишком громкие заявления. Например, считает, что молодое поколение разрушит многовековые устои. Не имеется в виду молодые люди вообще, а молодая кровь в рядах правителей. Ух, как их коробило, когда год назад трон Королевства Козерога заняла тринадцатилетняя, а ныне четырнадцатилетняя Айра Иолонда! Их же жгутом перекручивало, когда Вечный Сапфир избрал правителем Королевства Весов Аселина Клемента, которому всего за двадцатник перевалило, а уж новость о появлении столь юной правительницы, как Айра, скорее всего, заставила их плеваться кипятком и разродиться кактусом!

— Боже, какие фееричные ассоциации, — скривилась Кармель. — Тебе-то что с этого? Вместо правителя у нас есть Герард Морель, а он не так уж молод.

Зарина откашлялась. «Теперь у вас есть я. Но вам лучше об этом не знать, а то от потрясения тоже тут кактусами плеваться будете».

— Мне за молодняк обидно. — Чичо с чувством хлопнул себя по груди. — За нас, люди, тошно. Не верит Совет Старейшин в нас, не верит в молодежь. Старые пердуны.

— Слава Богу, что ты далек от политики. — Лулу возвел руки к потолку. — Ставлю три сотни, что за такие речи тебя бы упрятали за решетку. А нас за компанию только потому, что мы общаемся с тобой.

— Ставлю четыре сотни, что я бы вмиг навел в Утопии порядок, — весело прощебетал Чичо, грозно взмахнув кулаками.

— Типун вам всем на язык, — устало проговорила Кармель, роняя голову на сложенные на столе руки.

Зарина непроизвольно улыбнулась. Живая такая компания попалась, разговорчивая. Ей сразу захотелось проверить еще одну деталь.

— Слыхали, что границы Королевства Козерога закрыты? — как бы невзначай бросила она.

— А как же! — Чичо принял расслабленную позу, закинув руки на затылок. — Рубежные торговцы только об этом и твердят. Не пускают их, родименьких, через границу. Свербит у них в одном месте от такой несусветной несправедливости.

— А что, я вполне их понимаю. — Лулу потянулся, хрустнув суставами. — Им закрыли доступ на одну из торговых территорий. Я на их месте тоже бы волком выл.

— А почему закрыли границы? — забросила Зарина новую удочку.

Нужно было выяснить, насколько информирован простой народ.

— Ставлю сотню, что в Королевстве Козерога эпидемия. — Лулу лениво поднял вверх указательный палец. — А сейчас они пытаются как-нибудь устранить проблему.

— Ставлю две сотни, что малышка Айра Иолонда выдумала какую-нибудь грандиозную реформу для своего Королевства и, чтобы идейку не стащили до полной ее реализации, закрыла границы, — увлеченно вступил в спор Чичо. — Ни одна шпионская крыска не проскочит!