«Ставлю всю казну Королевства Водолея, что Козерог просто-напросто в оккупации, — угрюмо подумала Зарина. — Что ж, получается, народ в неведении насчет настоящего положения дел, но это их счастье. Меньше знаешь — крепче спишь. Хотя в остальном ребятки показывают себя в очень полезном информационном свете».

— А что вы можете сказать о Братстве Стихий? — Воодушевленная успехом Зарина решила перейти к более волнующей теме.

За столом воцарилась тишина. Всеобщее замешательство заполнило пространство.

— Вы вообще слышали о Братстве Стихий? — предприняла новую попытку Зарина, хотя и менее решительную.

— Конечно, слышали. — Кармель сдула локон, щекотавший нос. — Сложно говорить что-то определенное, все же Братство Стихий объявило себя изолированной территорией.

— Знаю. — Зарина кивнула. — Кстати, оно ведь не часть какого-то Королевства. Тогда где оно?

— К северо-западу от трех Королевств, благословленных стихией Земли, — Тельца, Девы и Козерога соответственно, — дикторским тоном проговорил Лулу. — Но между ними и Братством Стихий лежат еще и нейтральные земли.

«Надо бы запомнить карту Утопии, которая на полу в тронном зале», — сделала себе мысленную пометку Зарина.

— Говорят, там неплохая защита. — Она старательно округлила глаза. — Даже рубежных торговцев не пускают.

— Политика у них такая. — Кармель неопределенно взмахнула руками. — Что-то вроде: «Не мешайте нам работать. Мы спасли вас от злобных существ, так что не лезьте теперь к нам».

— Грубо, — оценила Зарина. — А если вдруг кто-то захочет, скажем, проникнуть на их территорию?

— Будет свежий труп, — убежденно заявил Чичо.

«Ну, спасибо тебе, милый человек, — мрачно поблагодарила его про себя Зарина. — Воодушевил, называется».

— А на переговоры они идут? — не сдавалась она.

— Вряд ли. — Лулу покачал головой. — Они самоизолировались. Никто им не нужен. С утопийцами они никаких дел не ведут. И явно не собираются.

— А как насчет Святой Инквизиции? — Чичо покачал пальцем, будто укоряя друга за неведение. — Ушлые святоши треплют членов Братства Стихий с завидной регулярностью. Проверяют, не прячут ли те в своих стенах стихийников или беглых зверолюдей. Братство Стихий хотя и не пускает Святую Инквизицию на свою территорию, но представителей для переговоров посылает, демонстрируя недюжинную терпимость. Я б не выдержал такую наглость, нахамил бы святошам, а потом держите меня семеро!

Зарина, слушая россказни Чичо, вспомнила подслушанный разговор Аки Бардолфа с синеволосым парнем, похожим на эльфа, который хотел стереть ей память.

«Кстати, где ты шлялся, пока я тут батрачил на благо Братства?» — как наяву Зарина услышала в своей голове голос Бездарности Аки Бардолфа.

«Высшее Совещание послало меня в качестве парламентера на встречу с представителями Святой Инквизиции Утопии», — ответил ему юноша-эльф, которого, кажется, звали Джин. Бедняге выпала честь играть роль миротворца. Что ж, его проблемы.

— Я поражаюсь твоей осведомленности, Чичо, — вопреки своим словам, похожим, скорее, на комплимент, Кармель неодобрительно покачала головой. — Большая удача услышать слушок-другой о Братстве Стихий в случайных беседах, а ты выдаешь сразу столько сведений, будто напрямую имеешь с ним дела.

— И не такое можно услышать, гуляя по тавернам на трехликих улицах, — горделиво выдал Чичо. — Вы и носа там не кажете со страху, а ведь среди этого «сброда» находится куча интересных и весьма информированных личностей.

— Даже из чистого любопытства я бы не сунулась на трехликие улицы, а тем более в те мрачные заведения. — Кармель поежилась.

— А я бы пошел. — Зарина мечтательно хмыкнула. — Ради информации.

— Наш человек. — Чичо упоенно присвистнул, подпрыгнул на стуле и протянул Зарине ладонь. Девочка, не задумываясь, дала ему «пять». — Пацаненок — моя родная душа.

— Сумасшедшие вы. — Лулу критично осмотрел обоих и закатил глаза. — Диагноз: острая нехватка проблем на больные головушки.

— Слушайте, а почему Святая Инквизиция не охотится на членов Братства Стихий?

— Зарина озвучила вопрос, который уже давно мучил ее. — Они же используют стихии в своей работе, то есть тоже являются стихийниками.

— Нет. — Лулу покачал головой. — Настоящие стихийники благословлены Матерью Природой и наделены ею своим даром от рождения. Члены же Братства изначально не обладают таким даром. Можно сказать, что они насильно забирают у Матери Природы дары — используют какие-то тайные методы, чтобы научиться владеть стихиями. Поговаривают, что члены Братства ради этого вызывают самых настоящих демонов! Жуть же? А еще они не злоупотребляют своими силами, а используют их во благо общества, избавляя все известные нам миры от монстров, обитающих в подслойном пространстве. Так что видимых причин для вмешательства Святой Инквизиции в их деятельность не наблюдается.