— То есть я поступаю, как нужно, потому что это мое действие является, по сути, идеальным действием в этой ситуации? — спросил Хонор.

— Ты полагаешь, что оно является идеальным, — поправила его Агата. — И поступаешь правильно, по крайней мере, искренне желаешь поступить правильно. И твоя искренность приблизит тебя к идеальности, а пока ты будешь проходить этот путь, ты улучшишься внутренне.

— А вдруг я не смогу? — Хонор сжал руку Агаты. — Вдруг я растеряюсь и не смогу поступить идеально?

— Тебе и не нужно поступать идеально. — Женщина улыбнулась и легонько стукнула сына пальцем по лбу. — Слушай сердце, — Агата ткнула пальцем в грудь Хонора, — и поступай по совести, — снова дотронулась до его лба. — Но здесь... — Агата зарылась пальцами в волосы Хонора. — Здесь разум. Запомни: я не говорю тебе поступать разумно, говорю — поступай по совести. Разум и совесть не одно и то же.

Хонор наморщил лоб.

— Я не понимаю, мама.

— Со временем поймешь. — Агата обратила лицо к спящему мужу и погрустнела. — Когда-нибудь общество поставит тебя в такую ситуацию, и ты увидишь разницу, мой малыш. Непременно увидишь...

Еще один год пролетел незаметно. Без правителя на троне Королевство Девы воспринималось не столь претенциозно, а потому северо-западные границы, прилегающие к нейтральным, никому не принадлежащим землям, стали осаждать группировки нейтральных разбойников. Столица Королевства Девы находилась на востоке на берегу Внутреннего моря, а потому ее жители не почувствовали на себе невзгод, сопровождающих разбойные нападения. Но между тем у народа Королевства Девы имелись проблемы похуже, чем нашествия с нейтральных земель. Погода внезапно обратилась против них, и установилась такая засуха, что с богатым урожаем можно было сразу распрощаться.

— Ох, боги стихии Земли разгневались на нас, — вздыхала соседка Роуландов, мадам Цеце, ковыряя носком сандалии пожухлую траву.

— А может, это боги Воды? — в шутку предположила Агата. — Нам бы дождика.

Мадам Цеце шутку не оценила.

— Мы тебе не какое-то там Королевство Рыб или Скорпиона! Мы Королевство Девы! Народ, благословленный Землей, черт побери! Ох, прости, Святая Земля, старуху за ругань. Деточка, если нас кто и проклинает, то это наши боги — боги Земли. Мы чужим богам не нужны. У них своих балбесов пруд пруди.

— Наверное, вы правы, — усмехнулась Агата.

— Ах да, деточка, все хотела тебе сказать. — Мадам Цеце приблизилась вплотную к Агате и, понизив голос, сообщила: — Рассказываю, чтобы это потом не стало для тебя неприятной неожиданностью. По улице слухи ходят, что ты закупаешься магическими удобрениями у приезжих торгашей-нелегалов.

— Что?! — вскрикнула Агата, но тут же взяла себя в руки. — Вы же знаете, что это неправда. Делать подобное — это серьезное преступление!

— Да все я понимаю, деточка, — отмахнулась мадам Цеце. — Это тебе не шутки о запорах моего благоверного отпускать, это серьезное обвинение в использовании магических предметов. За подобные обманчивые речи могут и в клевете обвинить.

— Тогда кто осмеливается распускать эти слухи? — спросила Агата. — Это же наглая ложь. Неужели они не боятся обвинения в клевете?

— Ох, уж вся улица про тебя болтает, — заохала мадам Цеце. — И, кстати, деточка, чему ты удивляешься? Глянь на свой сад.

— На сад? — Агата развернулась и, прищурившись, всмотрелась в его глубины. — А что с ним не так?

— Шутишь? — Мадам Цеце с подозрением уставилась на женщину. В чем-то про себя удостоверившись, она тяжело вздохнула. — Не шутишь. Святая Земля, деточка, посмотри на соседские участки. У всех урожай давно сдох, а последние цветочки повяли недели две назад. А твой сад пышет здоровьем, а астры так и колышутся на ветерке. Не будь я милой безобидной старушкой, давно бы удавилась от зависти. Или тебя бы удавила.

— Боже милостивый. — Агата закрыла рот ладонью. — Боже, какая я дура.

— Ну, не стоит корить себя, ты ведь ничего противозаконного не сделала... Ох, деточка, куда же ты так рванула? Платье зацепишь! Порвешь же!

Агата уже не слышала ее. Она бежала через свой сад и будто купалась в море цветков астры. Как она не заметила этого раньше? Вокруг — погибшие сады соседей, а ее сад с астрами цветет, как ни в чем не бывало.

Хонор, ее пятнадцатилетний сын, болтал босыми ногами в траве и читал книгу. Она налетела на него, словно волна цунами на маяк, и вцепилась маленькими руками в воротник. Хонор был уже выше нее, но благодаря тому, что он сидел, Агата смогла обратиться к нему свысока.

— Прекрати, Хонор, прекрати! — громко зашептала Агата. Ее трясло, и воротник сына ходил ходуном в ее руках.

— Что прекратить? — испугался Хонор. — Мама, тебе плохо?

— Нет, — исступленно выдохнула женщина и, выпустив воротник, сжала сына в объятиях. — Прекрати, Хонор. Хватит подпитывать сад. Пусть они умрут. Пусть астры увянут, мне не жалко, Хонор, но только прекрати.

Юноша часто-часто задышал и обнял мать в ответ.

— Я не делал этого. — Хонор уткнулся в мамино плечо, словно вновь превращаясь в испуганного маленького мальчика. — Я не знаю, как это происходит. Я ничего не делаю.