— Мама... — У Хонора потемнело в глазах.

— Помни, сынок, ты — моя звезда. Ты сумеешь найти свой путь. Per aspera ad astra. Через тернии к звездам.

Хонор не мог найти в себе силы двинуться с места. Агата обняла его в последний раз и поцеловала в лоб. Ее пальцы протолкнули в его вспотевшую ладонь какой-то предмет, а затем Агата шепнула:

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Из глаз Агаты брызнули слезы.

— Беги!

И Хонор побежал.

Опомнился юноша лишь тогда, когда понял, что берег его родного Королевства стремительно отдаляется. В темноте ему чудилась метающаяся фигурка матери, но от едва сдерживаемых слез все расплывалось перед глазами.

В каюте эконом-класса было тесно, холодно и неуютно. Прижавшись спиной к шершавой поверхности стены, Хонор растянулся на деревянной полке, заменяющей кровать, и погрузился в мучительные думы.

— Мать Святая Земля и упокоенные крохи в недрах твоих, напитай меня спокойствием твоим, как мать питает дитя, — начал он читать молитву, сжимая между пальцами сердолик-талисман. — Святая Земля, напитай... напитай... А к черту все! — Хонор сжался в дрожащий ком и гневно зашептал: — Я ненавижу тебя, Святая Земля! Ненавижу! Почему ты сотворила это со мной?! Почему? За что?!

Через час всхлипы и мерные покачивания корабля забрали у Хонора остатки сил. Он погрузился в тревожную дрему. Утро следующего дня он провел, рассматривая вещи в сумке с «нужной мелочью». Там обнаружился кошель, доверху набитый деньгами, все немногочисленные золотые украшения Агаты, пакет с фруктами, овощами и хлебом, фляга с водой и записная книжка, где были написаны имена и данные, которые совершенно ни о чем не говорили Хонору.

Корабль невыносимо качало. Хонор почти не выходил из каюты, лежа на полу и рассматривая предмет, который в самый последний момент сунула ему в руку мама — белую астру.

«Мама, ты сказала мне двигаться вперед, не думая об идеальности, и что мне не нужен какой-либо правитель, чтобы поступать правильно, — думал Хонор, вертя в руке цветок. — Но это слишком сложно. Я наверняка не справлюсь. Мне нужен кто-то, мне нужен покровитель. Тем более такому, как я. Мама, похоже, у меня не получится поступать идеально». Хонор расслабился, позволив рукам со стуком упасть на пол. «Или... Есть возможность не отказываться от идеальности?» Глаза Хонора широко раскрылись: «Да! Точно! Правитель столь идеальный, что камни Душ не смеют души его касаться. Вот оно! Образ идеальности! Я слаб, мне нужна защита. Мама, вот моя защита. Служить идеальности — вот мой путь. Мама, я смогу стать лучше, вот увидишь!»

Корабль Хонора все-таки попал в шторм. Однако все обошлось, и пять дней спустя человек по имени Гектор, мужчина с роскошными усами возраста его отца, встретил юношу в порту. Хонор поселился у Гектора, в комнатушке, где не было даже отдельной кухни. Располагалась комнатушка на втором этаже не совсем еще обветшалого здания. Первый этаж занимала городская библиотека. Зато здание это стояло на одной из двуликих улиц, что защищало Хонора от опасности встретиться с бандитским сбродом, который в ужасающем количестве шастал по трехликим улицам Наркисса.

Гектор также обеспечил Хонору поступление в Королевскую Военную Академию Наркисса. Год спустя шестнадцатилетний юноша сильно отличился на показных дебатах Академии, куда были приглашены некоторые действующие правители близлежащих Королевств, толкнув довольно дискредитирующую речь о проблемах порядка и злоупотреблениях в Королевстве Водолея. Вот эта самая будоражащая речь и заставила приглашенного правителя Королевства Весов, Аселина Клемента, обратить свое внимание на юного бунтаря Роуланда.

Через неделю на стол разъяренного генерала Мореля упали два экземпляра «клятвы» Хонора Роуланда, представляющих собой договоры с Королевством Водолея на служение, так как юноша не оставил идеи дождаться своего «идеального» правителя. Еще через неделю Хонор Руперт Роуланд оставил учебу в Королевской Военной Академии и отправился в Королевство Весов, где его уже ждал Аселин Клемент.

Покидая Наркисс, Хонор, сидя в экипаже, листал блокнот матери. Внутри он хранил засушенную астру, подаренную Агатой. Лишь в тот момент юноша вспомнил, что цветы передают человеческие чувства, а белая астра в его руке на языке цветов означала: «Думаю лишь о тебе».

Хонор прожигал глазами свиток.

«Пожалуйста, вспыхни. Вспыхни у нее в руках! Ну, умоляю тебя!»

Но свиток почему-то не внимал мольбам. Договор с раздражающим уютом устроился в ненавистных маленьких бледных ручках. Поверх договора сверкали огни разноцветных глаз.

— Ты предатель, Ротшильд! — прошипел Хонор, отталкивая от себя Таддеуса, который все еще придавливал его к полу.

— Хонор, она бы все равно узнала, — возразил Таддеус. — Изучила бы все имеющиеся документы в архиве и нашла бы твой договор.