Хонор безмолвно следил за этой якобы «поддержкой» в исполнении Зарины. Его беспрестанно удивляло, что людей (и нелюдей) грубая речь Эштель каким-то волшебным образом успокаивала. То ли рыжеволосая девица их гипнотизировала, то ли попадались одни больные на голову. Хонор вздохнул, узрев, что паника в глазах Ланиэль рассеялась, и она доверчиво заулыбалась ненавистной Змеюке.

— Святая каракатица, а слухи были правдивы! — Имбер звякнула браслетами и ткнула пальцем в пространство за спиной Ланиэль. — Крыльев нет. Гарпии умеют маскироваться!

— Не все, — Зарина горделиво поделилась недавно узнанной информацией. Ее дико радовало, что она, человек с Земли, теперь знает об Утопии такие подробности, о каких утопийцы вроде торговки Имбер Меррилин и понятия не имели. — У меня редкий экземпляр.

— И хорошо, что не все эти монстры умеют маскироваться, — пробурчал Хонор, дергая цепь, прикрепленную к браслетам Имбер, и заставляя ее следовать за собой. — Страшно представить, какой урон они могли бы нанести утопийцам.

— Закрытый остров — часть Утопии. — В голосе Ланиэль появилась твердость. При упоминании родины гарпия всегда становилась намного смелее. — Гарпии — тоже утопийцы.

— Но гарпии — не люди. — Хонор шагал впереди, избегая напрямую смотреть на Ланиэль. Спасибо, что хотя бы разговаривал.

— Вы все большие идиоты, — сказала вдруг Зарина. Вот ради нее Хонор даже остановился, ведь на ходу убивать взглядом весьма неудобно. — Сделали из гарпий этаких врагов, а они — идеальные крылато-когтистые боевые единицы. Вот бы вам было подспорье в войне с Азэлстаном, но вы же тупите по страшному. С таким отношением ради вас ни одна гарпия задницу не почешет, не то что вступится за какое-либо Королевство. Правильно я говорю, Мини-бикини?

— Чистая правда. — Ланиэль кивнула, гордо вскидывая голову.

— Нам не нужна помощь чудовищ, — отрезал Хонор.

— Гордыня, Бюрократишко. Одна большая гордыня.

— Мне все еще плевать на твое мнение, Змеюка.

Над ребятами нависло что-то огромное.

— Мы под мостом? — неуверенно спросила Ланиэль.

— Нет. Мы под площадкой с флагштоками перед главным входом в замок. Мост чуть дальше. Пройдем под ним, и останется обойти вон ту скалу и подняться по тропинке. Там мы уже будем на основной дороге, — бросил Хонор и устремился в указанном направлении. Цепь натянулась, и Имбер рванула следом. Лучше уж идти своими ногами, а не ждать, пока тебя протащат весь путь на пузе.

— Видать, вы часто с Братишкой сюда наведывались, раз ты так хорошо изучил тайные ходы.

— Кое-какое Королевство готово было прийти в упадок, Змеюка. Мы пытались восстановить тот же уровень жизни, что был при Кларансе Дюране.

— И что же вы так корячились да еще и не для себя? Извиняй, Бюрократишко, но альтруизм всегда подозрителен. — Зарина хотела поравняться с Хонором, но в темноте запнулась о камень. — Черт! Больно-то как!

— Может, у кого светоч-камень завалялся? — Имбер побренчала браслетами. — Я бы и сама подсобила со светом, но, увы, дешевку в сумке не держу.

— Ворочаешь нос от дешевых светоч-камней, но падка на королевские печати? — Хонор резко дернул цепь, и Имбер едва не прокатилась кувырком по тропинке. — Воровские ужимки отвратительны.

— Я рубежный торговец. — Имбер, как могла, выпрямила спину и выпятила подбородок. — Профессионалы не работают с дешевым товаром!

— Печати — не товар!

— Да я же в общем смысле говорю. — Имбер запаниковала и хотела метнуться к Зарине, но цепь не позволила ей это сделать.

Наконец, компания вышла на дорогу. Взглянув мельком на фонари, освещавшие главный вход в замок Водолея, через который в первый раз проникли внутрь Зарина и Ланиэль, не очень дружественные компаньоны направились в противоположном направлении — вниз с холма, к Наркиссу. Их путь пролегал через Мертвую деревушку. Так Зарина мысленно обозвала те пустынные домишки, издалека похожие на покореженные надгробия и которые уже попадались ей на пути в первый ее побег из замка в Наркисс.

— Что тут случилось? — Зарина ткнула пальцем в сторону ближайшего искалеченного домика.

— Говорят, когда-то все население деревушки было перебито гарпиями, — бесстрастно поведал Хонор. — Их предсмертные крики послужили предупреждением для жителей Наркисса. Те успели приготовиться к нападению, а жителей этой деревушки, как ни жаль, спасти уже не удалось.

— Мы изменились, — тихо пробормотала Ланиэль. — Сотни лет прошло, и мы уже не...

— Не трать красноречие, — грубо прервал ее Хонор. — Что бы ты ни сказала, в мои планы не входит оказывать доверие тебе подобным. Никогда.

Ланиэль отпрянула, словно юноша влепил ей пощечину.

— Легче, Бюрократишко. — Зарина помахала рукой перед лицом Хонора. — Авось когда-нибудь она будет прикрывать твой тыл. Не порти отношения с потенциальными партнерами.

— Я лучше самовольно повернусь спиной к врагам, чем позволю ей защищать меня.

— Хонор остановил взгляд на девочке. Фиалковые глаза холодно сверкнули. — Вам обеим.

— Ладно, — с воодушевлением согласилась Зарина. — Только не проси потом тебя пожалеть, если враги вдруг соберутся почесать тебе спинку ножичком.