Сергей недоверчиво посмотрел на меня:

— А что так? Хорошо расслабляет.

— Врачи запретили. Нельзя, — соврал я.

— Ну как хочешь, — Сергей пожал плечами, извлёк из кармана небольшую ложечку в позолоченном футляре и, набрав крошечную горсть порошка, втянул ноздрёй. — На самом деле, не получится повеселиться на полную. Видишь ли, будет нехорошо, если я влезу в какой-нибудь конфликт с местными. Да и не хочется, чтобы суки репортёры трезвонили лишний раз о том, что я делаю. Надо прятаться. Даже когда отдыхаешь, приходится думать о таких вещах. Мой помощник сейчас ищет более-менее приличное заведение со шлюхами, чтобы не совсем страшными были и без сюрпризов. Хотя, что может быть хорошего в этой дыре? Ну надеюсь, найдёт кого-нибудь. Тут даже есть комнаты наверху для таких целей. Как тебе план?

— Сойдёт, — согласился я.

— Ничего лучше тут не придумать, — развёл руками Сергей, и по глазам его чувствовалось, что «синяя пыль» уже уносит его в безоблачные дали.

Было утро, когда я покинул заведение. Перед тем, как мы разошлись по комнатам с девчонками, которых для нас вызвал помощник, Сергей позвонил водителю, сказал, чтобы утром отвез меня на базу. Себя же велел не будить до двенадцати.

Я проснулся рано, около девяти. Голова болела, но надо было ехать на базу. Вчера всё-таки немного выпил. Наверное, не стоило. А вообще я почти не спал, хотя две ночные подруги отрубились быстро. Я всё никак не мог отделаться от тяжёлых мыслей, что тут — какая-то подстава, и тревога эта не давала сомкнуть глаз. Наконец, в третьем часу ночи я разбудил и спровадил девушек, запер дверь, и только тогда уснул.

Лимузин уже ждал меня у двери, которая вела во двор к парковке.

— Обратно? — спросил водитель.

— Да, — коротко ответил я. — На базу.

Я до сих пор не понимал, зачем Сергей позвал меня в клуб. Не с кем было потусоваться? Или это хитрый план, чтобы внушить мне идею отказаться становиться канцлером? Вчера под действием «синего порошка» Сергей разошёлся и пафосно вещал о том, что мы с ним — особые люди, на ступень выше, чем все остальные, и другие аристократы нам в подмётки не годятся. Штырило его конкретно.

Утро осветило улицы, и город предстал передо мной в своём истинном обличье. Фасады некоторых зданий давно не ремонтировались и покрылись трещинами, тротуарная плитка заросла травой, на улицах валялся мусор. Окраины же выглядели лишь немного лучше, чем заброшенные области близ серой зоны: многие дома оказались покинуты, где-то пустовали целые улицы. На выезде семиэтажный кирпичный цех смотрел на нас битыми окнами, возвышаясь уродливой скалой над окружающими строениями.

Видимо, многие горожане сбежали от наступающих серых песков в более безопасные места.

Пока ехали, вспомнил, что у меня с собой смарт и набрал Иру. Она была очень рада меня слышать, как и я её. Немного поговорили.

— Как дела в Новгороде? — спросил я. — Слышал, конфликт с Союзом ещё не улажен?

— А я не знаю, — удивлённо ответила Ира. — Я вообще новости особо не читаю. Как-то не до этого. Пока всё спокойно. Сейчас гляну… А вот, нашла. Союз требует денежную компенсацию у новгородского князя за погибших солдат и уничтоженную технику, — прочитала она. — И тут пишут, что у нас найдены какие-то нарушения. Канцлер выразил беспокойство тем, что Новгород использовал танки, потребовал разоружиться. Скоро должна приехать комиссия. Если в Новгороде обнаружится запрещённые типы военной техники, князю грозит крупный штраф.

— А что князь?

— Всё отрицает.

Новости были тревожные: конфликт не улажен, княжество остаётся в подвешенном состоянии. Похоже, Голицыны не собираются прекращать давить на Новгород, только теперь делают это другим способом. Ростиславу, понятное дело, не нравится, и он сопротивляется, как может.

Пообщаться с Ирой толком не получилось. До базы доехали минут за двадцать. И тут опять пришлось сдавать смарт в камеру хранения и приступать к работе и тренировкам.

Следующим утром меня разбудили раньше положенного. В комнате зазвонил телефон. Ерофеич вызывал в конференц-зал, говорил, что меня опять требует Вельяминов.

Когда я прибыл, тут уже были Сергей с обоими своими спутниками, выездная группа в составе двух человек, Ерофеич и его помощник Дмитрий.

Оказалось, канцлер намеревался отправиться сегодня в серую зону, а я должен был сопровождать его, как и два его помощника. Я сказал, что последнее — не очень хорошая идея, но возражения не принимались. В итоге решили ехать после завтрака. На этот раз предстояло углубиться в серую зону на пятнадцать километров.

И снова дорога, только на этот раз — загородное шоссе. Когда-то тут было оживлённое движение, а теперь — пустота, да асфальт, покрытый паутиной трещин, сквозь которые пробивалась трава. Этим маршрутом я ехал впервые.

Погода стояла прохладная, но солнечная. Снег лёгкой белизной присыпал подмёрзшую грязь, в полях же его почти не было видно.

Я, как обычно, сидел рядом с водителем. На этот раз вездеход вёл молодой парень, который, тем не менее, уже успел отпахать во Франкфурте три года. На откидных сидушках в грузовом отсеке разместились учёный выездной бригады, канцлер, два его сопровождающих и Ерофеич, решивший присоединиться к экспедиции. Независимо от статуса и положения, все были одеты в одинаковые оранжевые комбинезоны.