Мой спутник провёл меня вперёд, почти к самому алтарю и посадил на задний ряд кресел. Какое-то время мы сидели в ожидании начала церемонии. Мне даже стало казаться, что Ник не явится и нам объявят, что свадьба не состоится. Аж сердце дрогнуло от этой радостной мысли. Но вскоре раздался звук фанфар, и по проходу между сидений прошли король с королевой.

За ними шествовал Александр. Взглядом он рыскал по лицам зрителей. Я поняла, что его интересую я. В своих предположениях не ошиблась: когда он нашёл меня, то укоризненно покачал головой. Его действия были едва заметны, и я понадеялась, что кроме меня никто ничего не заметил.

Александр осуждал меня. Оно и понятно. Только он не знал, почему мне пришлось так жестоко обойтись с Ником. Если Александр думает, что страдает только его брат, то сильно ошибается: мне было ещё тяжелее. Впрочем, я не знала, что испытывает Ник. Возможно, его душевная боль превосходила мою, хотя, в этом я сильно сомневалась.

Король с королевой и Александр сели на первый ряд прямо перед нами. Всего пара метров отделяла меня от них, отчего стало не по себе рядом со столь величественными особами. Хорошо, что мне не пришлось видеть их лица, а только затылки. Иначе сложно было бы снести злорадные ухмылки королевы.

Звук фанфар не стихал, и по проходу пошли молодожёны. Ник бледный, но с прямой спиной и решительным выражением лица. Я чувствовала, что на душе у него такой же белам, что и у меня, но ни он, ни я не показывали своего состояния. Шикарная одежда подчёркивала его высокое происхождение, но мне казалось, что ему куда больше подходят сапоги, льняные штаны, да небрежно заправленная в них рубаха. Хотя, надо было признаться, что Ник был прекрасен в любой одежде.

Оторвав взгляд от Ника, посмотрела на невесту. Светловолосая, бледная, в белом платье, она больше походила на блёклую моль. Излишне худенькая, с вытянутым лицом, остреньким носом. Глаза потухшие, безрадостные.

И жених, и невеста шли к алтарю, как на эшафот. Неужели королева заставила Катрину выйти замуж за Ника? Быть не может! Вроде Ник говорил, что Катрина влюблена в него. Если так, то сейчас она, выходя за него замуж, знает, что он не любит её и женится лишь ради того, чтобы позлить любимую женщину. Да уж… Ей не позавидуешь. Впрочем, мне тоже…

Подойдя к алтарю, молодожёны остановились и развернулись лицом к проходу, по которому навстречу им пошёл служитель магии. Он шествовал настолько медленно и торжественно, будто все здесь собрались только лишь для того, чтобы поглазеть на него.

Видимо, Нику наскучило зрелище приближающегося служителя, и он принялся рассматривать гостей. Когда его взгляд стал подбираться ко мне, моё сердце отчаянно забилось. Захотелось убежать, или спрятаться, но только не встречаться с ним глазами. Только укрыться от его взгляда было невозможно, и уже в следующую секунду Ник увидел меня.

Мы замерли. Я даже перестала дышать от безысходности, накатившей на меня. По лицу Ника пробежала тень скорби и непонимания. Неужели мой вид выдал истинные чувства и Ник догадался что всё, сказанное мной в библиотеке, было неправдой? Я сглотнула, часто задышала, но совладать с собой и изобразить беспечность не смогла. Внутри меня всё горело отчаянием, и, возможно, отражалось на лице. Ник заволновался. Его глаза забегали, ноздри нервно задёргались.

Я поняла, что ещё секунда, и он остановит свадебную церемонию! Тут же пришло осознание, что это станет приговором для моей семьи, и изменить что-либо будет невозможно. Из последних сил я оторвала взгляд от Ника и, широко улыбнувшись, заговорила со своим конвоиром.

— Вы впервые на торжестве подобного рода? — задала я вопрос, который первый пришёл в голову.

Мой спутник от неожиданности раскрыл рот, но, увидев, как я старательно улыбаюсь ему, понял, что пора вживаться в роль моего кавалера. Поэтому тоже растянул губы в улыбке и ответил на мой вопрос вопросом:

— Вас действительно интересует эта тема, или вам надо отстраниться от взгляда его высочества?

— Второе, — кивнула я и засияла улыбкой ещё лучезарнее.

Моя уловка удалась. Когда я посмотрела на Ника, его выражение лица изменилось. Ник словно осуждал меня и при этом демонстрировал своё презрение ко мне. Война снова была в разгаре.

Служитель магии наконец-то подошёл к алтарю и занял почётное место. Он долго и нудно что-то говорил о браке и об ответственности мужа и жены друг перед другом, о том, что магия скрепляет влюблённые сердца и что истинная любовь подарит молодожёнам счастье и детей.

Пока он бубнил, Ник снова посмотрел на меня. Я почувствовала ту боль, которая жжёт его сердце и, думаю, что он тоже почувствовал мою боль. Его губы дрогнули, глаза наполнились любовью.

Мне показалось, что весь мир замер. Мы с Ником были одни. Будто нас выбросило из времени и пространства. Наши души потянулись друг к другу и переплелись, а сердца стали биться в унисон.

— Объединяю судьбы, объединяю души, объединяю влюблённые сердца! — возвестил служитель магии, закончив обряд бракосочетания.