После завтрака все старшие родственники отправлялись во дворец, а я с братом — на обещанную прогулку.

Тему свадьбы я обходила стороной, стараясь не вникать в регламент церемонии, чтобы меньше думать о предстоящем торжестве.

Собственно говоря, милорд Демийский — посторонний для меня человек. Я совсем ничего о нём не знаю... Вру. Знаю то, что мне рассказывала бабушка и тётя, то, что я читала в хрониках королевской семьи и в прессе. Разговоры о принце не бередили душу. Мне почему-то нравилось слушать о Калебе. По имени его могла назвать только бабушка. И то, что о нём рассказывали, мне нравилось. И в целом, принц получался каким-то идеальным во всём. Преданный брат, умный маг, непримиримый глава Тайной канцелярии, безупречный в своём поведении по отношению к невесте, которую ему подобрал Совет. Но это видимая сторона медали, а каков он на самом деле? Со мной он часто был язвителен, непременно вежлив, но не сдержан, как с остальными. Я выводила его из равновесия. Чего только стоил огненный шар, выпущенный в стену подземелья. А ещё после того, как я три дня погостила у герцогини Виленийской, я стала задумываться над тем, а что было бы, если бы милорд выбрал меня, а не виконтессу?

Свою совместную жизнь с принцем я не представляла совсем. Семейный быт, выходы в свет, супружеская постель. Два первых пункта были покрыты мраком, а вот с третьим всё было понятно. Меня просветили, что супруги живут в смежных комнатах, и секс у них случается по договорённости, по расписанию. Такой вот американский подход к исполнению супружеского долга, только без брачного контракта. Мой жизненный опыт супружеской жизни на Земле скорее мешал фантазиям на эту тему.

Что касается Земли. Я уже окончательно обвыклась в семье и приняла тот факт, что на Землю возвращаться не буду. После разговора с Сильфом в ночь королевского бала я подумала, что можно попросить элементаля вернуть меня на Землю. Наш мир он нашёл сам и оттуда вернулся на Зоурак. Значит, маршрут помнит. Но я больше не хотела возвращаться на Землю. Не к кому мне возвращаться. А здесь я обрела семью, которой я нужна. По крайней мере, бабушке точно. Герцогиня не скрывала своей радости от того, что я появилась в её жизни. Отец не давал мне ни единого повода усомниться, что счастлив, леди Алоиза нашла в моём лице объект для заботы и была этим довольна. Она очень скучала по своей дочери.

Я совсем освоилась здесь. Теперь каждое утро я начинала со свежей прессы, чтобы быть в курсе новостей. Прямо как на Земле. Там я тоже начинала утро с просмотра новостей в интернете. Здесь интернета не было, но были газеты. В столице выпускалось два издания. Одно можно было охарактеризовать как «глас короля», второе — как «сплетник». Во втором очень часто мелькало моё имя и магические снимки. Я всё ещё была «свежим мясом». Интерес к моей персоне не утихал. Не пропустили и наш семейный вечер, организованный дядей.

Райерд Мелфи для меня оставался тёмной лошадкой. Если попытаться охарактеризовать его, то я могла лишь сказать, что он был странным.

Мои способности менталиста и эмпата в общении с дядей были бессильны. Нет, он не закрывался от меня, прячась за барьерами. Райерд Мелфи, наоборот, всё выставлял напоказ.

Весельчак и балагур, душа компании, он, в противовес моему серьёзному отцу, сразу располагал к себе собеседника. Мужчина знал бесконечное множество историй и умел их рассказывать. И тем не менее я держала с ним дистанцию. Человек-праздник мог иметь второе дно.

Дядя имел те же способности, что и я: менталистика и эмпатия, только развиты эти способности были на высочайшем уровне. И он пользовался ими всегда, каждую секунду. Замечали ли это окружающие — не скажу. Может быть, это было нормой. Но для меня, только недавно приобретшей магические способности, это ощущалось остро и бросалось в глаза. Ненавязчивое считывание эмоций и моментальная подстройка к ним. Я не понимала, какой он настоящий. Что чувствует, какие эмоции испытывает. Возле брата дядя всегда был его отражением. Не только внешним, но и внутренним. Меня это раздражало. Но никто не испытывал по этому поводу неудобств. Может быть, дело было именно во мне? Именно в аналогичных способностях? Пожалуй, так и есть.

Эмпатия, как когда-то рассказывала Алоиза, очень редко встречается и передаётся только по прямой линии, и я до сих пор ломала голову, почему этот дар достался мне, если мои родители его не имели. То, что мой отец Рейвен, показал свиток рода, в котором чётко было указано, что я его дочь, что не оставляло места для сомнений. Магический свиток — это лучший ДНК-тестер.

Мой давнишний разговор с отцом о родстве наводил на мысль, что здесь тоже кроется некая загадка рода Мелфи. Тогда он быстро свернул тему, а значит, есть, что скрывать.

Возвращаясь к первому семейному выходу в свет с дядей, могу сказать, что посещение театра мне не понравилось. Но обо всём по порядку.

Само здание театра было сродни земному. Храм лицедеев. Состав труппы был смешанным: маги и не маги. Что примечательно, главную женскую роль играла не маг.

Зарезервированная для нас ложа была на втором ярусе, откуда прекрасно просматривалась сцена, заполненные ложи напротив и зал. Виконтесса Новрок вместе с родителями и ещё несколькими аристократами занимала ложу принца Демийского, хотя самого мужчины не наблюдалось. То, что это была королевская ложа, мне на ушко сообщила леди Алоиза, недовольно комментируя:

— Вот ведь, ещё не породнились с королевской семьёй, а уже перетянули из глубинки всех родственников. Преференции раздают направо и налево. Я давеча в салоне у маркизы Литлвуд слышала, как графиня Новрок строит планы на внуков. И непременно мальчиков.

— А чем плохи девочки?

— Девочки никогда не станут королём! — хихикнула тётушка.

Я уже знала, что королевская власть на Зоураке передавалась по мужской линии.

Миры разные, а стремления одни и те же. Дорваться до власти, закрепиться так, чтобы обеспечить и себя, и несколько будущих поколений.