Неожиданно Ноэль изменился в лице, и я слегка опешила. Он припал на одно колено, склонил голову и произнёс:

— Благодарность Королевы Огня — высшая награда для дракона. Вы и мы — единственные, в чьих жилах течёт огонь.

Я растерялась. Вот так признание! Аж слов нет! Чуть не забыла, как надо грести и ушла под воду. Хлебнула воды. Моментально вспомнила, что надо шевелить «ластами». Оказалась на поверхности, втянула ноздрями воздух.

Ноэль всё так же стоял, преклонив колено и склонив голову. Я поняла, что должна что-то сделать. Только что? Ещё раз поблагодарить? Велеть подняться? Что-то наобещать? Ох, кажется, мне нужна помощь зала!

— Эээ… — неловко протянула я, стараясь как-то довести до логического конца сложившуюся неловкость. — Будет лучше, если ты встанешь, — угловато ляпнула я, не зная, что говорить дальше.

Ноэль поднялся. Его взгляд впервые был серьёзен, а лицо выражало почтение. Надо же, как ценен мой титул! Хоть какой-то прок от моей огненной проблемы.

— Если вы согрелись, то можете покинуть целебный источник, — предложил Ноэль и тут его глаза снова заискрились искорками лукавства.

Я поняла почему: мне-то нечем прикрыться, а отворачиваться он не собирался. Впрочем, могу приказать!

— Отвернись… пожалуйста! — хорошо, что не забыла добавить второе слово. А то в прежней жизни я к нему была не приучена.

Ноэль как-то странно усмехнулся и ответил:

— Я-то могу отвернуться, но вас надо высушить огнём, иначе снова замёрзнете. В пещерах не больше пяти градусов тепла.

Нервно сглотнув и велев собственной Скромности заткнуться, подплыла к краю озерца, подтянулась на руках и вылезла на сушу. Надеюсь, это было грациозно. Хотя, нет: судя по тому, как Ноэль еле сдерживается от смеха, я корячилась довольно потешно.

Встала. Одарила его надменным взглядом, мол, «хватит ржать», и сказала:

— Жду, когда высушишь.

Ноэля заклинило при виде меня. Он шумно задышал. Вот гадёныш! Но я стою, даже не шелохнусь! Пусть сушит! Делаю вид, что мне всё равно, как он смотрит на меня.

Всего пара шагов была меж нами. Он преодолел их в мгновение ока. Даже не поняла толком что происходит! Обалдела, оказавшись в крепких мужских объятиях. Горячие губы Ноэля слились с моими. Я даже забыла, как дышать. Такого пламенного поцелуя у меня никогда не было! Чуть кровь не вскипела от накатившего удовольствия. Это был ураган эмоций! Шквал чувств! Я чуть не потеряла сознание. Моё сердце колотилось в груди так отчаянно и громко, что оглушало меня.

Неожиданно Ноэль отпустил меня и отошёл. Я чуть не упала от головокружения. Жадно набросилась взглядом на Ноэля. На нём просто не было лица! Бледный. Губы дрожат. Глаза горят. Я обалдела! Казалось, что он набросится на меня и продолжит начатое!

Глава 8

Однако продолжения не последовало. Пока я усмиряла своё волнение, Ноэль поспешно обратился в дракона и дыхнул на меня пламенем. Приятное тепло осушило кожу и волосы. Я подставила лицо навстречу огню, ласкающему меня. Высохла за несколько секунд!

Ноэль снова обрёл человеческий вид и, потупив взор, произнёс:

— Извините за несдержанность, моя королева. Вы столь прекрасны, что я не в силах был совладать с собой.

Пока он ковырялся взглядом у себя под ногами, коварно улыбнулась. Неужели я так хороша собой, что драконы просто штабелями падают к моим ногам? Поведение Ноэля польстило моему Самолюбию. Но тут из Амстердама вернулось Самообладание, пригрозило кулаком Самолюбию и велело мне убрать глупую блуждающую улыбку с лица. Негоже королеве раздавать поцелуи направо-налево, да ещё и испытывать при этом взволнованность.

Наспех совладала с собой. Улыбку с лица сняла. Про драконов, лежащих штабелями, думать перестала. Теперь бы найти во что одеться. А то ситуация продолжает нести эротический смысл: я обнажённая наедине с красивым молодым мужчиной нахожусь фиг-знает-где, и этот мужчина продолжает хотеть меня. Так недолго и до грехопадения.

Забыла, что этот чешуйчатый гад мысли читает! Видимо, весь винегрет, накрошенный у меня в башке, вывалился на Ноэля, потому как он странно улыбнулся и начал расстёгивать камзол. Обалдать!

— Не смей! — зашипела я, отступая. — Я буду звать на помощь!

Лучше бы я молчала! Последние слова заставили Ноэля рассмеяться, а меня побагроветь. Действительно, смешно — звать на помощь! Кто же придёт, кроме гномов? Допрыгаюсь, что явятся, тогда-то и узнаю, каково быть героиней сказки для взрослых «Белоснежка и семьдесят семь гномов».

Чтобы не накликать беду и не привлечь внимания бородатых трудяг-вояк, захлопнула рот. Продолжила смотреть на стриптиз Ноэля. Камзол скинул. Остался в холщовой рубахе. Потянул её вверх, чтобы достать из штанов. Чувствую, что краснею, а ничего поделать с этим не могу. Продолжаю стоять, смотреть, краснеть и с ужасом думать, во что всё это выльется.