— И почему же? Неужели вся научно-техническая громада АНК не смогла разобраться?

Лючия фыркнула и усмехнулась.

— О, они разобрались. И поняли, что их провели. Они не могут повторить изделие Курназир, так как не знают основную технологию. Воссоздать оболочку они более-менее способны, но не знают, что связывает воедино тело андроида и его программную систему, заставляя всё это работать. «Хароку Электроникс» до сих пор делают жалкое подобие, тупых, как пробка, болванов. Да, они выглядят уже неплохо, но остаются просто механическими куклами, с компьютером в голове.

— А ты знаешь, в чём секрет?

— Нет. Только Мадам всё это знает. Единственное, что я знаю, это как-то связано с делами её мужа. Но об этом можно и так догадаться. Различные агенты, разными способами пытались выведать, что стоит за этим и где находится производство андроидов. Именно поэтому СКБ столько лет смотрело сквозь пальцы на нашу деятельность. А мы старательно им подыгрывали.

— То есть её андроиды — это тоже уникальная технология, созданная Консорциумом.

Лючия скривилась, словно откусила сразу половину лимона.

— Соколов, ты хотя бы в общих чертах представляешь, чем был Консорциум «Арахны»? Или только учебники читал?

— Именно. Только учебники. Поэтому ты мне расскажешь.

Она так зло рассмеялась, что Гвоздикина даже подобралась и стала очень пристально за ней наблюдать.

— Нет. Не расскажу.

— Это почему?

— Ты не поймёшь. Ты даже свой Альянс вшивый до конца не понимаешь. Про чужаков тебе Штайнер рассказал?

— Он.

— Ты хоть понял, что это значит?

Соколов отрицательно покрутил головой.

— Сразу — нет. Честно признаюсь. Не дошло. Всю жизнь верил, что вокруг территорий Альянса никаких иных форм жизни найдено не было. Что в нашем участке галактики мы совершенно одни. И тут мне говорят, что чужаки заправляют прямо на Земле Центральной.

Лючия зажмурилась и закрыла лицо пыльными ладонями. Она с минуту сидела неподвижно, потом открыла лицо, шумно вздохнув.

— Ты понимаешь, что мы вообще не должны были сейчас разговаривать? Мне надо было подорвать себя этим вот, — Лючия опять показала на свой рюкзачок, — и замести следы Татьяны. Но кто-то сбил первую группу захвата, ещё на подлёте. А потом я увидела тебя и твоего сопливого цербера.

— Сейчас вторую ногу сломаю, — угрожающе прорычала Гвоздикина, но, увидев взгляд Николая, замолкла.

— Это вы все умеете, — нервно ответила Лючия, — голова у вас только чтобы жрать и языком чесать.

Она как-то засуетилась и стала торопливо стаскивать с себя рюкзак. Замочки, плотно фиксирующие лямки на бронекостюме, никак не поддавались. Скинув, наконец, ношу, она поставила её рядом, открыла большой верхний клапан, чтобы показался сам заряд. Разрядила детонационную систему. Потом резко убрала от него руки, словно он был очень горячим и обжигал ей ладони.

— Истеричка, — прошептала Лючия себе под нос и снова посмотрела на Соколова, — вот что. Я… Я расскажу тебе, что знаю. О Консорциуме, о чёртовой войне и что известно о чужаках. Если ты возьмёшь меня с собой.

— С собой? В каком смысле?

— Это моё условие. Нам ещё надо с территории АНК выбраться.

У Николая всё ещё не было сил злиться, но он очень постарался.

— К чёрту твои условия. Курназир и Штайнер меня в своих великих делах как пешку туда сюда вертели. И я уже раз десять чуть с жизнью не простился. Так что к чёрту. Рассказывай сейчас. Кто эти чужаки? Откуда взялись?

Она посмотрела мимо него, вдоль улицы уходящей куда-то вглубь руин.

— А я не знаю. Я же тебе уже сказала. Думаю, всё что я знаю, тебе уже рассказал командор.

— Допустим. А Консорциум?

Лючия перевела взгляд на Гвоздикину.

— Мне придётся начать издалека.

— У нас вагон времени.

— Хорошо. Ты ведь в курсе, как образовались колониальные скопления? Шесть кораблей морозильников отправили по шести направлениям на плюс-минус равное удаление от Земли. И все они чудесным образом нашли пригодные для человека миры. Тебе это никогда не казалось странным? Эти миры стали центрами колониальных скоплений, которые в итоге образуют внешнюю сферу АНК. И в пяти из шести скоплений, всё шло по изначальному плану. А вот в шестом что-то пошло не так.

— И это было скопление «Гермес»? — тут же оживляясь, перебил Соколов. Мысли от этой догадки стали шевелиться быстрее.

— Да-да. Это скопление пошло своим путём. И с ним сектор «Арахна». Точной причины я не знаю, но догадываюсь, что именно в экспедиции «Гермес» что-то случилось с кураторами проекта. И люди, занявшие их места, узнали многое о реальном положении дел. Опять же, подробности мне неизвестны, но в итоге здесь и образовалось сообщество, настроенное радикально против Земли Центральной. Они и создали тот самый Консорциум.