— Двигаем! «Крокодилы» упали где-то там, — сказал он по ближней связи и снова двинулся к едва видимым, в дыму и пыли, очертаниям руин, — Цветочек, данные с твоих приборов в синхронизацию со мной.

Когда добрались до разрушенных улиц, и без того лежащего в руинах старого города, пыль уже осела, дым рассеялся. Гриб от взрыва уже превращался в тёмно-серое облако, которое ползло на восток, отдаляясь от города. Системы «хризантемы» засекли приближение с южного направления воздушного объекта. Какая-то летающая машина спешила на всех парах в сторону вздымающегося гриба. Через мгновение она появилась из-за иззубренной стены руин, попадая в прямое поле зрения. Аэротранспортёр. Неопознанный. Он пролетал совсем близко, до него было метров триста и через несколько секунд он окажется почти над головой. Было ясно, как день, что это группа захвата. И летят они к месту падения сбитого взрывом десантного «крокодила». Николай не раздумывая вскинул эльтер.

— Цветочек! По моей цели! Сбить эту сволочь! — прицельная система «краусса» захватила цель и выдала поправку на упреждение, бело-голубой факел дульного пламени вырвался в направлении летящей машины, — чёрта вам лысого, собаки! Всех сжечь! Всех, до единого!

Эльтер «хризантемы» загремел рядом, две трассы высокоэнергетичных зарядов сошлись на цели. Машина оказалась защищена щитом, который тут же вспыхнул, и, выдержав два десятка выстрелов, исчез. Аэротранспортёр плюнул чёрно синими клубами дыма, оранжевый с голубым огненный шар вырос из кабины. Машину бросило вниз, веером разлетелись обломки и снопы искр. С размытым шлейфом дыма, угловатый корпус полетел вниз, кувыркаясь вокруг продольной оси. Николай дал по падающей машине вторую длинную очередь. Снова полыхнули гроздью разрывы, обломки и пламя брызнули во все стороны.

— Вперёд! К месту падения! Ни одна гнида не должна из него вылезти!

Гвоздикина побежала туда, куда падал горящий аэротранспортёр, и включила двигатель, чтобы как можно быстрее перелететь обрушенные взрывной волной остатки старинных руин. Она подоспела к дымящему остову, когда из развороченного бокового люка, смотрящего сейчас почти вверх, вылезало нечто, отдалённо напоминавшее её собственную «хризантему». Разглядывать боевую оболочку Наталья не стала, а вскинула ещё не остывший эльтер и длинной очередью превратила в расплавленные брызги. Потом прошлась по остаткам летающей машины, превращая её в дым и искры.

Искусственная снайперша, подбежавшая когда уже половина аэротранспортёра превратилась в пар, молча наблюдала за окрестностями. Соколов прибежал последним, когда эльтер Гвоздикиной уже дымился, а от машины остался раскалённый, дымящийся огрызок. Он посмотрел на результат и показал вперёд.

— Цветочек, поднимись повыше, нужно найти куда точно упал десантный «крокодил». И по сторонам посмотри. Мы идём дальше.

«Хризантема» поднялась сначала на гору обломков слева по улице, потом включила двигатель и взмыла вертикально вверх. На высоте сорока метров она на секунду зависла, плазменный инвертор отключился и включился уже для посадки.

— Видела три дыма, десантный лежит ближе всех к нам. Метров шестьсот на север-запад-запад.

— Двигаем. Смотреть в оба и следить за небом.

Десантный «крокодил» лежал на левом боку, правый люк распахнут. Было видно, что падая, он протаранил остатки старого фундамента, выдержавшего волну от взрыва. Хвост машины смят, кабина придавлена кусками старого бетона. Правый задний двигатель вывернут на шарнире вверх и именно из него идёт дым. На свежей бетонной пыли две цепи следов, одна из которых говорила, что шедший подволакивал правую ногу.

— Зета, посмотри что внутри, — распорядился Николай, осматривая груды старого бетона.

Зет Шесть быстро запрыгнула на дымящуюся машину и заглянула внутрь.

— Пилот не функционирует, охранная единица уничтожена. Защитная капсула пассажира повреждена и пуста.

— Идём по следам. Зет, есть какие-то способы быстро найти пассажира?

— Ни один из зарезервированных аварийных каналов здесь не функционирует, — ответила Зет Шесть.

— Значит ищем так, — заключил Николай.

Следы то исчезали, то снова появлялись на песке и в осевшей пыли. Пришлось пройти почти два квартала, когда на заброшенной площади, усыпанной остатками упавшей высотки и перерытой воронками от взрывов, следы потерялись окончательно. Покрутив всеми приборами во все стороны, Гвоздикина снова нашла свежие следы. А на мониторе связи «краусса» засветилось оповещение о текстовом сообщении. Соколов тут же приказал занять оборону и первым делом проверил, как и откуда пришёл сигнал. Оказалось, что это один из планетарных каналов использовавшихся когда-то в армии Консорциума. Пакетная система шифрования не позволяла определить направление на источник сигнала. Автор послания откуда-то знал, что здесь кто-то сможет принять его. В самом же послании значилось:

«Это снова вы, мсье Соколов. Вы просто идёте рука об руку с удачей. Я на другой стороне площади, в фонтане».

Большой, круглый фонтан с массивным бортом, частично заваленный обломками рухнувшего здания. Больше метра глубиной и диаметром в десять, сейчас напоминал окоп, или даже маленькую крепость. За крупным куском бетонной стены залёг единственный боевой андроид. В каждой руке по компактному эльтеру, бронекостюм с маскировочным чехлом не позволял приборам увидеть его издалека. Другая сторона фонтана частью обрушилась внутрь, и там можно было вылезти наружу, в ложбину между двумя грудами обломков. У самого обвала, прислонившись к побитой стене фонтана, сидела ещё фигура в бронекостюме. Похоже Татьяне Курназир порядком досталось при крушении. Оружия при ней не было и обращало на себя внимание не совсем естественное положение правой ступни.