— С кем был этот договор? — затаив дыхание, спросила Кастия.

Мали усмехнулась.

— Сама не догадываешься? С твоим мужем, конечно… Ты, как говорят, стала весьма богатой вдовой, Кастия?

Размеренно дыша, чтобы унять боль в сердце, Кастия всем телом медленно повернулась к подруге. Та, молча, ждала ее реакцию, приподняв бровь. Вся ее поза означала: "Я знаю, что сказала и зачем".

— Кто это говорит? — наконец смогла выговорить Кастия. Она вновь медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Мали улыбнулась с видимым облегчением. Ей понравилось, что даже в тяжелой ситуации она может вовремя взять себя в руки и адекватно отреагировать.

— Тебе пальцем показать, кто именно?.. А если я вот так сделаю — поймешь? — она обвела рукой вокруг себя, выразительно глянув.

— Террин — не погиб! — сквозь зубы обиженным тоном сообщила Кастия и болезненно сморщилась, находясь на грани очередного приступа рыдания. Подруга протянула руку и похлопала ее по колену.

— Будь осторожна, Кас. Люди бывают всякие…, — успокаивающим тоном проговорила она, — Я не могу этого не сказать, потому что ты с детства стараешься не замечать то, что не нравится или не соответствует твоим представлениям. За тобой стоят две семьи, обладающие властью и деньгами, но…, — она покачала головой, — тебе и самой не следует быть легковерной. Знаешь, сколько людей может сообразить, чем им выгодно общение с тобой. Не сейчас — так в будущем. Пока, замкнувшись в себе, переживаешь и обижаешься на всех вокруг, ты — уязвима. Твой муж многим перешел дорогу, и они могут на него злиться. Другие — завидуют. Легкие деньги привлекают…

— Какие "легкие деньги", Мали? Террин вернется и…, — возмутилась Кастия.

— Сейчас его нет рядом, — перебила ее Мали, — Я понимаю, твое нежелание об этом даже думать, не то, что говорить, но мир другой…, — когда она привлекла внимание к себе, то позволила себе говорить мягче, — я уже не раз слышала… Сейчас, когда вода уничтожила полгорода и несколько поселков… Да, Кас, очень много жертв! Не всех нашли и кого-то, возможно, вообще не найдут. Сколько будет людей пропавших без вести… Кроме людских потерь, остров потерял и в финансовых вопросах. Мой муж был поверенным в делах, я знаю, о чем говорю. Уничтожены дома, часть банков, многие торговые и ремесленные лавки… Те, чье имущество было в городе — дома, здания, лавки, склады, — потеряли целые состояния. На острове был фонд для таких случаев, но он на самое необходимое — дом, первый взнос на ремесло или торговлю. Владыка пообещал оказать помощь пострадавшим, но это будет не так, как захочется тем, кто потерял все. Для тех, кто имел мало, это — радость, а для тех, кто — много больше, — лишь капля в море… Волна…, — она смахнула слезы и продолжила, — Скоро, а точнее некоторые уже осознали, что на острове много вдов и вдовцов. И среди них небедные люди…

Кастия покачала головой, отказываясь даже слушать. Болезненно скривившись, тихонько сглатывала слезы. Мали криво усмехнулась.

— Если он не найдется живым, — шепотом проговорила она, — ты будешь именно так и восприниматься. Конечно, твои и его родители, ваши братья будут защищать тебя и твои интересы. Только будь сама осторожнее…

Видя, что подруга продолжает качать головой, Мали с усилием продолжила свою речь:

— Через три дня будет церемония прощания. Похоронят всех, кого успели найти и опознать. С этого момента начинается отсчет времени. Если через цикл он не вернется, его признают мертвым, и ты станешь ценным призом на брачном рынке. Молодая, привлекательная, из хорошей семьи, без ненужного довеска в виде детей и, что главное, с немаленьким состоянием… Кто сейчас управляет делами твоего мужа?

— Я не знаю…, — пожала плечами Кастия и перечислила, — может, отец или Нерит, Верт, Ярет, Страй… Я не вникала в дела…

— И в этом тоже вся ты, — вздохнула Мали, — Самое обидное, что ведь не притворяешься… Я еще в детстве и злилась, и восхищалась этим твоим качеством. Как ты смогла сохранить его до сих пор? Хотя…, — она улыбнулась сквозь слезы, — тебя всегда оберегали. Семья тряслась и переживала, чтобы тебя не обидели. И Террин… Нет, я не сомневаюсь, что тебя ему не просто так отдали… Там явно были какие-нибудь особые условия, которые защищали твои права…

Она покачала головой, протянула к Кастии руки и сжала ее холодные пальцы.

— Я сочувствую…, — с огромным сожалением произнесла она.

Кастия в протестующем жесте качнула головой и спросила:

— Как ты будешь жить? Владыка поможет тебе?

— Как только Кадд поправится, заберу помощь и уеду отсюда, — сообщила Мали, дернув плечом.

— Почему? Если дом твоих родителей принадлежит Террину, то… я не думаю, — Кастия замялась, подбирая слова, а потом выдала, — уверена, что он не будет против, если ты будешь в нем жить…

— Я не вернусь туда, — резко отрезала Мали, — Не хочу смотреть в эти лицемерные лица. Все эти циклы вдали я наконец начала жить, а не изображать что-то. Единственное, кого мне не хватало, — это ты. Но твой муж был прав, там мне не место. И рядом с тобой тоже. Ты могла бы стать другой, а он старался сохранить ту девушку, которую полюбил. Охранял от жизни… Я не вернусь сама и не повезу туда сына. Ни за что…, — она покачала головой, — Попрощаюсь… и хватит с нас Синтери…

— Твоего мужа нашли, — с пониманием сказала Кастия, погладив ее по плечу.

— Нашли. Он был под той стеной, что спасла нас с Каддом, — заплакала Мали, — Даже так нас защитил…

— Ты его любила, — Кастия обняла ее за плечи, утешая.

— Я никогда не думала об этом. Он просто был всегда рядом. Надежный, заботливый. Мы хорошо жили. Я всегда считала, что любовь — это огонь, вулкан. А мой вулкан был как наша гора — молчаливый, спокойный и спящий. Я слышала, какой переполох Террин понаделал своими ухаживаниями. Им восхищались… И этот дом, построенный для тебя, — Мали повела плечом, закатила глаза, снова сморщилась и зашмыгала носом, — У меня все было скучно — робкие букетики, скромные улыбки… Я поняла, что ребенку лучше родиться с отцом и матерью, а потому просто соблазнила своего соседа…, — неожиданно она легкомысленно улыбнулась, вспоминая, — и гордилась, как здорово все придумала… Один шанс начать все заново… Кто и что здесь придумал — другой вопрос. Теперь, когда его нет, я не хочу здесь жить. В поселке все начнется по-старому, как бы я себя не повела. Моего сына заклеймят. Будут рассказывать, что мужчина, который его растил, — вовсе ему не отец. А кто его отец? Тот, которому дела не было до нас!? Если бы Террин не предложил деньги… Я не знаю, что со мной было бы…