— Он той осенью женился, — сказала Кастия, — и его родители очень гордились невесткой и ее приданым. У них две дочери.

— Знаю, — поморщилась Мали, — И видеть не хочу… А ты откуда знаешь, о ком я говорю? — спохватилась она внезапно и посмотрела с подозрением, — Слухи все же ходили по поселку? Или Дейд и Террин как-то узнали?

— Нет, конечно. Не было ни разговоров, ни слухов, — Кастия слегка улыбнулась, — Я лечила твоего сына. И знаю, чья кровь течет в его жилах. Не хотела с тобой на глазах у всех говорить, потому и ушла. Я ждала тебя, Мали…

— Какая ты все-таки сложная, Кас, — покачала головой Мали, — Вы с ним точно — два сапога — пара. Вот уж подобрались!.. — она посерьезнела, — Я желаю, чтобы он вернулся к тебе, дорогая. И не пришлось выбирать кого-то другого, просто потому, что так положено… Но в чем-то, — девушка предостерегающе выставила ладонь, предупреждая возможные возражения подруги, — я не про тебя, а в целом! Вот увидишь, через цикл на острове снова будут свадьбы. Люди правы — не стоит молодым долго вдоветь, а детям — сиротствовать. Наш век не так долог, чтобы вечно скорбеть и маяться.

— Сама воспользуешься этой правотой? — поинтересовалась Кастия с мягким любопытством.

— Такого, как был он, больше нет, — ответила подруга, — Но я не буду осуждать других. Кого-то заставят, а кто-то сам пойдет в Храм. Я же — свободная в этом. Меня некому заставить…, — она потрепала ее по руке и поднялась, — Я пойду к сыну. Рада была повидаться, Кас. Спасибо тебе…

Кастия тоже поднялась со ступеней и выпрямилась. Мали шагнула к ней и обняла на прощание. Девушка ответила на объятие, слегка улыбнувшись. Какая неожиданная встреча с прошлым. Тяжелая, но и обновляющая.

Уже отступив, чтобы уйти, Мали вдруг вернулась и спросила:

— Почему вы детей не завели, Кас? Ты же всегда мечтала о большой семье. И чтобы не меньше детей, чем в твоей…

— Мы договорились подождать с детьми. Считали, что у нас будет время, — прошептала она в ответ.

Мали кивнула, тяжко вздохнула и сказала:

— Удачи тебе, Кас! А время… надеюсь, у тебя оно будет!

***

Около двух циклов назад.

— Ты что-то скрываешь, Террин? — с подозрением поинтересовалась Кастия.

Мужчина весело рассмеялся в ответ. Она нахмурилась, не убежденная легкомысленным видом после довольно серьезного заявления. Слишком нарочито, на ее взгляд.

— Это просто предосторожность. Я не собираюсь умирать, милая, — заявил он, задорно подмигивая, — Сейчас у меня запущен очень важный проект, и это может продлиться еще пару-тройку циклов. Не хочу, чтобы ты была одна. Дети — это же серьезно…

— Неубедительно, Террин, — сказала Кастия, — О чем ты умалчиваешь? — и тут же охнула.

Он с не меньшим подозрением посмотрел на нее, нахмурился и шумно выдохнул.

— Мне не нравится та идея, которая пришла в твою головку, — сообщил он, — Не придумывай никаких проблем, которых и близко нет.

— Может, нам надо поговорить с Карой? — предложила девушка, а муж потрясенно взмахнул руками. Он правильно догадался по сочувствующему виду, о чем она могла подумать. Из огня да в полымя, как говорили старшие. Правильно сказал отец ему:

— Либо говори правду, либо не говори ничего. Женщины способны из недостаточно любящего взгляда сделать трагедию. Если ты думаешь, что "твоя жена — умница, поймет все без объяснений", то посмотри на свою мать. Она — такая же умница, — отец хмыкнул, подсмеиваясь над собой, а сын пожал плечами, не желая спорить. Ведь он же прав, не так ли?

— Нам не нужно говорить с Карой или кем-то еще. Ты в чем-то обижена? — не удержался он от подколки. Жена фыркнула.

— Ты говоришь загадками и еще удивляешься, что я "о чем-то не том подумала". Как я могу это воспринимать еще? — возмутилась она.

— Хорошо, начнем сначала. Я неправильно выразился, поэтому ты и восприняла немного не так. Кастия, я выращиваю жемчуг здесь на острове. Из-за этого я и прошу, давай пока повременим с детьми, солнышко? Ненадолго. Мне нужно время все наладить самому. Потом найму людей и буду рядом с тобой. Я не смогу быть чаще рядом, — он с сожалением улыбнулся, — и не хочу, чтобы наши дети росли без отца…

— Что? — Кастия с ужасом смотрела на мужа.

— Прозвучало снова нехорошо, — сокрушенно покачал головой Террин, — я имел в виду, что постоянно нахожусь в море, а хочу быть рядом с тобой и нашими детьми, когда они появятся. Мне нужно провести еще один круг. И мы сразу родим. Можно даже подряд двух. Сколько захочешь…

Кастия снова подозрительно на него посмотрела, но теперь с явной иронией, но не удержалась, чтобы не подшутить, а заодно и развеять остальные свои подозрения.

— У тебя есть дети? Там, на островах?