Авари не знали денег и мерили ценность вещей лишь по их нужности, впрочем, стараясь не обрастать лишним имуществом. Ни Видящий, ни Охотник так и не смогли дать вразумительного ответа на вопрос о стоимости монет. Лишь разводя руками и утверждая, что желтые самые дорогие, серебристые средние, а вот эти мелочь.

Закончив пересчет трофеев и сложив самые ценные мелочи в кошель главаря, я устроился поближе к ребятне и закрыл глаза. Завтра нас ждало огненное погребение детских останков, мертвого древа стража и бандитов, что пали в бою. Решив, что проводить детей до дома или просто безопасного места важнее, чем преследование сбежавшего труса, я уснул, отстранившись от печальных раздумий.

Утреннее солнышко весело играло лучами в еще не успевших растаять лужицах, разгоняя унылую атмосферу Темнолесья. За нашими спинами остался костер, в котором обретали свой последний покой останки безвинно замученных ребятишек, сухой ствол древа стража и тела незадачливых налетчиков. Там же состоялось наше знакомство со спасенными детьми, мальчиком Проклом восьми лет и его сестрой Дуняшей пяти лет от роду. Сытный завтрак и начало нашего пути к приюту преподобной Феоры.

— Прокл, расскажи-ка мне еще раз про ваш приют и вообще, как вы туда попали. — Усадив детей на спину Бубы и укрыв так полюбившимся им пончо, мы не спеша шагали по Темнолесью. Дуняша, согревшись о теплую спину волка снова задремала в крепких объятиях старшего брата. Мальчишка напротив просто лучился радостью и желанием рассказать мне вообще обо всем.

— Ну… Наш приют, это такая, большая каменная церковь, до разорения Прилесья, в ней каждую седмицу проводили службы в честь преподобной Феоры. Там и сейчас отче, их проводит, вот только никто не приходит давно… Кроме нас.

— А отче, это кто? — я достал нарезанное утром вяленое мясо и протянув ломтик мальчику, принялся жевать такой же. Немного взбодрившись Прокл продолжил.

— Отче добрый. Он спасает и дает приют потерявшимся детям, там нас много… — Мальчик на мгновение замолчал, что-то прикидывая в уме, потом показал, сначала все пальцы на руках и еще четыре, правда быстро загнув один обратно.

На мой немой вопрос, мальчик вновь нахмурился: — Эля умерла седмицу назад от голода. — по щеке ребенка покатилась слеза.

— Вы голодаете? Отче вас не кормит?

— Нет! Отче добрый и всегда заботиться о нас. Просто недавно пришли злые люди и окружили обитель. Сами не могут войти и никого не выпускают, говорят вот начнете дохнуть с голодухи тогда и отдадите нам детишек на потеху.

— Прям так и говорят?

— Прям так. Я сам слышал, когда отче пытался поговорить с ихним главарем. Страшный, мерзкий мужик, весь в струпьях и грязи… Вонючий такой…

— А красного колпака ты у него случаем не заметил? — я, словно хищник, идущий по тропе охоты чуял след. Усилием воли подавляя желание взять и сорваться с места, я продолжал неспешный, но такой полезный разговор.

— Да, была у него шапка красная… а откуда ты знаешь?

— Ты забыл? Я же Дух Леса, что спасает детей, попавших в беду! Как думаешь Прокл, ваш приют, окруженных злыми людьми, обрекшими детей на голодную смерть или рабство можно считать достойной целью для героя твоей любимой сказки. — Я протянул мальчику мех с кипяченой водой, изрядно сдобренной медом и жестом предложил напоить и сестренку.

Жадно глотая подслащенную воду, мальчик закивал. Напившись протянул мех девочке. Дуняша, не открывая глаз припала к горлышку и сделав несколько глотков вновь задремала, укачанная мерными движениями демонического волка.

— "Хозяин, запах крови сбежавшего от нас, почти полностью совпадает с направлением, откуда прибежали дети." — Я молча кивнул, еще раз убеждаясь в верности своего решения. Эта банда наверняка была всего лишь маленькой частью большей группы, что промышляла в этих краях.

Спустя немного времени мы вышли на поляну, утоптанную следами крупных животных. Тела которых лежали тут же. Беглец не стал утруждать себя распутыванием уделов и просто перерезал бедной скотине глотки. Так и есть, восемь туш лежали почти ровным рядком и свежий след последней уводил куда-то на запад.

— Лошадки… — протянул мальчик, пробуждая в моей памяти давно забытые детские воспоминания. Я иногда ловил себя на мысли, насколько сильно изменили меня годы, проведенные среди детей леса. Вот и сейчас, очевидные знания для любого человека, оказались для меня в диковинку. Приблизившись к ближайшей туше, я внимательно осмотрел копыто, странное металлическое полукольцо, прибитое к нему и следы, что остались на земле.

— Не переживай, Прокл, они отправились в лучший мир, где всегда хорошая погода и нет смерти…