Она говорила про Крона — великого героя, что своей секирой прорубал льды ледяного моря, торя проход для драккаров. Рассказывала истории про героев древности, что бросали вызов чудовищам и самим богам, убивая первых и низвергая последних. Об обычаях и культуре народа воинов и мореходов… Слушая ее, я представлял себе далекие заснеженные края, бухты среди суровых скал, скованные льдом. Суровую красоту тех краев. Общество смертных, чьи мужчины черпали силы в историях о великих героях, полагаясь лишь на себя и свою силу в повседневной жизни.

Когда Агни замолчала, я повернулся к ней. Ее лицо было столь близко, милый румянец смущения на щеках, розовые девичьи губы манили… Мы потянулись навстречу друг к другу…

Скрипнула лестница и на площадку колокольни вышел отче, видимо звонить заутреннюю. Агни ойкнула, и сорвавшись с места, убежала вниз по лестнице, так и не закончив свой рассказ. Отец Абрахам строго посмотрел на меня и погрозил пальцем, но я все равно сумел рассмотреть за напускной суровостью взгляда хорошо скрытую улыбку.

За завтраком я ловил на себе странные взгляды всего женского населения обители. Отче как ни в чем не бывало прочитал утреннюю молитву, благодаря своего бога за то, что стояло на столе перед нами. Еще вчера за ужином мы доели последние припасы, и сейчас Нэн подала на стол скромную кашу из прошлогодней крупы. Ее принесли крестьяне, вчера пришедшие к воротам обители в поисках убежища.

Вместе с беженцами приходили дурные вести. В окрестных деревнях все чаще замечали своры тварей, в описаниях которых, я без труда узнавал порождений скверны. Твари нападали на одиноких путников и целые обозы беженцев, нещадно убивая всех, до кого успевали добраться. Люди в панике покидали эти земли. Соседство с сектантами, чье мерзкое божество требовало постоянных кровавых жертв и чумная свора, словно спущенная с цепи, заставляла простых людей искать укрытия тут в обители либо бросать все свое добро, отправляясь в другие, более спокойные баронства.

К тому-же съестные припасы стремительно подходили к концу. В обители собралось более двух с половиной сотен беженцев. После завтрака отче сказал, что мужчины из тех, что посмелее собираются отправиться на охоту. Я лишь кивнул, стараясь как можно скорее перенести новые заклятья в свою книгу. Закончив бумажные дела, я попросил священника позаботиться о книгах, найденных мною. Все действительно важное, было аккуратно переписано в мою книгу заклятий.

Быстро собравшись, мы с Бубой вышли за городскую стену. Подставив свою спину, Буба дождался пока я утроюсь на нем как следует и стремительно понес меня в сторону Темнолесья, что темнело зловещей полосой деревьев на востоке.

Мы быстро удалялись от городских стен, иногда обгоняя небольшие группы людей, идущих в ту же сторону. Оголодавшие крестьяне, вооруженные нехитрым охотничьим инструментом, решившие попытать свою удачу в мрачных зарослях Темнолесья.

Добравшись до опушки, Буба понес меня глубже в дебри. Я искал уединенное место чтобы как следует испытать свои новые заклятья пока демон будет охотиться. Выбрав подходящее место, я отпустил Бубу, предварительно скормив ему все заряженные сферы пламени. Они морально устарели, пришло время наполнять свой ментальный арсенал, новыми заклятьями.

Взяв за основу базовое заклятье первого уровня по университетской классификации, я до отказа запоминал одну и ту же формулу, стараясь определить свои текущие возможности. Выбрав простой образ белого кролика, убегающего в заросли, я быстро написал формулу и приступил к практике. В итоге, к моменту, когда Буба притащил в пасти тушу первого кабанчика, я сумел практически разом запустить двадцать пять кроликов. Демон с одобрением что-то прорычал, и вновь скрылся в зарослях.

Пришло время более сложных экспериментов. Открыв книгу, на закладке с пометкой "Огненный шар" я внимательно вчитался в формулу. По идее формула была простой. Несколько сфер пламени объединялись специальными глифами в один сгусток, и отправлялись к своей цели с помощью простого заклятья воздушного потока. Прочитав заклятье с книги, что заняло примерно десять минут, я наблюдал за результатом.

Передо мной появился крупный пылающий шар, размером примерно с голову взрослого человека. По завершению формулы, он полетел в сторону дерева выбранного мною в качестве мишени с скоростью быстро бегущей лошади. То есть совершенно недостаточной для реального боя. Я привык к стремительности своих стрел и копий и решил добиться от нового заклятья как минимум не меньшего. А вот взрыв и последующий пожар, что начался после детонации произвел на меня сильное впечатление.

Заклятье, столкнувшись с высохшим деревом взорвалось потоком пламени, поджигая все вокруг и разнося сухой ствол в щепки, что горящими искрами разлетелись в разные стороны. Я успел укрыться за ближайшим деревом спасаясь от горящих щепок, со смехом понимая, насколько я был близок к магическому самоубийству.

Такие чары ни в коем случае нельзя применять вблизи от себя или союзников. Разрушительный потенциал впечатлял. Пришлось пересмотреть свои планы, заряжаться исключительно ими отказавшись от простых заклятий. Приказав Бубе поглотить пламя пожара, я вновь вернулся к своим записям. Недостаток скорости полета шара, обнаружился просто. Я никогда не пользовался заклятьями школы воздуха, поэтому не мог сотворить достаточно сильный поток ветра разогнав огненный шар, до приемлемых скоростей.

Отложив эту задачу на потом, я вернулся к заклятью телекинеза. Еще раз перечитав инструкции по резидентной магии, я зачитал телекинез и с удовольствием обнаружил в своем сознании появившийся сгусток информации. Требовалась практика, чтобы поддерживать резидент в активном состоянии, не теряя возможности заниматься чем-то еще.