— Расскажи мне про детей, Агни — не желая и дальше смущать ее, я сменил тему разговора.

— Хорошо. — Она решительно кивнула, сделав глоток и продолжила.

— Ты, наверное, заметил, Баэль, что я немного старше остальных детей в приюте. И не похожа на уроженцев этих земель. — я кивнул в ответ на ее слова, и продолжил слушать ее рассказ.

— Это потому, что я родилась не здесь, а на севере, в народе мореходов и воинов. Мои родители были убиты дядей Бьерном. Остались только мы с братом. Его, дядя продал работорговцам, меня он решил оставить себе. Я была еще совсем маленькой, когда это произошло… — Глаза девушки наполнила предательская влага. Всхлипнув и шмыгнув носом, она продолжила.

— Дядя хотел жениться на мне, чтобы по праву завладеть имуществом моей семьи. Мы жили богато, там… дома. У отца был свой драккар, большой дом и много земли. Бонды пасли овец и свиней… Тогда было хорошо… там дома. — я внимательно слушал ее рассказ не перебивая. Ее слова вызывали в моей душе сочувствие, она была почти одного возраста со мной, тоже сирота, потерявшая родителей в раннем детстве. Я сам не заметил, как положил руку на ее плечи прижимая девушку к себе, инстинктивно стараясь согреть и защитить. Буба поняв мои мысли придвинулся чуть ближе, по его чешуе пробежали несколько искорок пламени и от демона пошла волна легкого и очень приятного тепла. Девушка не отстранилась, наоборот прижалась ко мне и немного погодя, продолжила говорить.

— Бьерн, мой дядя со своей дружиной головорезов, забрал оружие моего отца — Рассекатель великанов и драккар. Они бежали с севера сюда, в ничейные земли, спасаясь от гнева конунга Эрика Рыжего. Дядя нарушил закон свободных мореходов — это преступление можно смыть только кровью.

— Прибыв сюда, он подрядился в охрану Прилесья. Этот город уже многие годы охраняли наемные дружины северян, и городской голова быстро сторговался с моим дядей.

— Но трус и предатель остается таким и в чужих краях. Дядя сговорился с подсылом барона Фарли, и несколько лет назад, ночью открыл ворота. В город ворвались бандиты, их возглавлял сам барон со своими рыцарями. Он кричал, что ему задолжали подати и пришло время взыскать их с жителей города. Потом была ночь кровавых грабежей…

— Дядя переметнулся к барону, показывая бандитам где живут самые богатые горожане. Он и его дружина грабили и убивали вместе с ними. А я сбежала сюда, в приют… Вот так и живу тут, отче Абрахам и старая Нэн, заботятся обо мне как о родной. Они хорошие… — Агни вновь шмыгнула носом, погружаясь в пучину мрачных воспоминаний.

— Агни, а что стало с твоим братом? — я покрепче обнял девушку, накидывая на ее плечи немного спавшую шаль.

— Его продали работорговцу, не помню, как его звали, но дядя называл его Хитрец. Он говорил, что Энки отправили в соляную яму, откуда никто еще не выбирался живым…

Мы замолчали, девушка стараясь спрятать слезы, смотрела на восходящее солнце, а я думал о том, как помочь ей и уберечь… ее и всех остальных обитателей обители от надвигающейся беды.

— Да… Баэль. — Агни вдруг встрепенулась. — Я же хотела тебе рассказать про детей, а сама вывалила на тебя свои беды… Вот дуреха.

— Все в порядке, Агни. Я постараюсь помочь тебе и никому не позволю обидеть тебя вновь. — Девушка улыбнулась, капельки слез блестели в лучах восходящего солнца. "А она красива, хотя еще совсем ребенок" вдруг подумал я…

— Просто северяне тоже покупают рабов, и особенно хорошо платят за детей. Чем младше, тем лучше. — а вот эти слова девушки, заставили меня собраться.

— Твой народ тоже приносит детей в жертвы?

— Нет. Понимаешь, Баэль, мореходы севера… Мы — переселенцы. Там, далеко откуда ведет свое начало наш народ, наступили времена лютого холода. Жрецы старых богов говорили, что наши предки прогневали их, и те желая наказать смертных сотворили ужасного ледяного великана, что своим дыханием убивает все живое. Те края стали непригодны для жизни и наш народ ушел на юг.

— Но переход по водам морозного моря был тяжек. Многие женщины и почти все дети погибли в пути. Северяне покупают детей не для рабства или кровавых жертвоприношений. Просто… мы вымирали, в живых остались в основном крепкие и сильные мужчины… — Я потихоньку начинал понимать, к чему она ведет свое повествование, но не стал ей мешать своими догадками.

— Детей принимают в семьи, стараясь воспитать их в своих традициях и духе нашего народа. Мальчики, часто попадают в храм войны, становясь воинами Крона. Девочки, достигшие брачного возраста, выходят замуж за северян. Становясь полноценной частью нашего народа. Даже рабы, попав на север, остаются невольниками лишь десять лет, тяжким трудом возвращая себе свободу.

— Моя мама была из этих краев, Баэль. Ее продали родители. Она попала в дом отца совсем еще маленькой, они росли вместе и были счастливы создав свою семью.

Я облегченно выдохнул. Зная, что дети пропадали в этих землях веками, я очень не хотел найти в конце своих поисков еще одно огромное кладбище, полное детских костей.

— Агни, расскажи мне еще про твой народ. — Девушка улыбнулась, согретая теплом Бубы и прижавшись ко мне еще ближе, начала свой рассказ.