— Можно мне пергамент и перо?

Мальчик энергично кивает и начинает поиски в комнате. Я же присаживаюсь на один из стульев у стола. Вскоре передо мной оказывается всё необходимое, но когда я берусь за перо и обмакиваю его чернилах… то уже не уверена, хочу ли я написать это письмо. Должна ли. Оглядываюсь вокруг — на эти широкие стены и высокие пололки, на впечатляющий вид из окна. Это мир Артмаэля, не так ли? Богатство и роскошь дворцовой жизни… Прекрасная принцесса, вроде той же Иви. Может, мне не следовало говорить, что он не собирается жениться. Он ведь действительно рано или поздно женится на девушке с хорошим образованием и огромным состоянием, королевских кровей или просто дворянке. Из Дионы или из ещё какой-нибудь страны, неважно.

Важно то, что это буду не я.

Хмурюсь, пытаясь погасить ревность, вспыхнувшую в груди. У меня нет никакого права обижаться. Это его судьба, как и корона. В конце концов, мы из разных миров, и мне придётся уйти. Мы не сможем оставаться вместе, а потому меня не должно волновать, что он будет делать, какую женщину он выберет себе в жёны. Мне надо выкинуть это из головы. До сих пор мне было всё равно на девушек, которых он завлекал в постель, до меня.

Почему сейчас что-то должно измениться?

Ну, если не считать того, что я влюбилась в него, как дура.

Вздыхаю. Сомневаюсь, стоит ли писать ему. Может, лучше просто исчезнуть из его жизни? Вдруг так будет лучше… Не встречаться вновь. Прощание причинило больше боли, чем я ожидала. Возможно, стоит порвать все связи сейчас, пока мы вдали друг от друга. Избавим себя от необходимости расставаться вновь, только уже навсегда. Может, мне стоит сесть на первый же корабль из Дионы и начать своё дело там, куда меня занесёт.

Хотя я понимаю, что так неправильно. Артмаэлю нужна моя поддержка. Смерть отца станет для него сильным ударом… возможно, уже стала.

— Не знаешь, о чём писать?

Вздрагиваю, поднимая глаза на Хасана, который наблюдает за мной с любопытством и видит, что я даже не прикоснулась к пергаменту. Колеблюсь, но в итоге поворачиваюсь к нему со вздохом.

— Не знаю, стоит ли мне писать ему, Хасан. Знаю, что нехорошо бросать его одного в такой тяжёлый период, учитывая все обстоятельства с отцом и престолонаследием, — опускаю глаза. — Чувствую себя… эгоисткой. Мне не хочется, чтобы он становился королём, — но стоит мне произнести это, как я уже жалею о своих словах и поправляю их, понимая, что это не совсем правда: — Нет, не так. На самом деле я хочу, чтобы он им стал. Для его же блага. Я бы хотела… чтобы его мечта сбылась. Он боролся за это. Вот только, если бы не корона… может, мы могли бы быть вместе.

Мальчик сводит брови и садится рядом, подпирая руками подборок, словно решает какую-то сложную задачу.

— Но вы всё ещё можете быть вместе, — я изумлённо смотрю на него, он пожимает плечами. — А почему нет? Если вы оба этого хотите, то что вам мешает? — да много чего… — Зачем вы всё усложняете? Артмаэль останется в Сильфосе, а ты сможешь заняться чем захочешь и где захочешь… Но у тебя будет место, куда ты всегда можешь вернуться, когда захочешь отдохнуть.

Я поражена тем, как у него всё просто.

— Всё несколько сложнее, — объясняю я. — Артмаэль женится на девушке, которая может… Да откуда мне знать! На что там способны эти принцессы… Быть кроткой, послушной женой, иметь хорошие манеры… Кто-то вроде Иви — красивая, образованная, привыкшая к дворцовой жизни, — честно говоря, я не знаю, какая эта Иви на самом деле, но её внешность говорит сама за себя: хрупкая и милая, само очарование. — Та, что много знает о других королевствах, о политике и государственных делах. Я ничего в этом не понимаю, Хасан. Меня не воспитывали, как будущую правительницу. И это не то… чем мне хотелось бы заниматься. Я буду чувствовать себя бесполезной. Зависимой. Не смогу ничего делать сама. От меня не будет никакого толку, кроме как носить красивые платьишки и улыбаться. Я буду всегда в тени Артмаэля, хотя я клялась себе, что никогда больше не буду жить в тени мужчины. Мне нравится заниматься торговлей, потому что там всё зависит от меня: от того, что я скажу; какие материалы выберу; какую цену выставлю. Так я чувствую себя значимой. Но в замке… Я не смогу жить просто в роли чьей-то жены, даже если хочу быть с этим человеком… и подарить ему наследника.

Хасан сидит с открытым ртом. Кажется, он начинает понимать, но опускает взгляд.

— Я не думаю, что Артмаэль заставит тебя… жить вот так. Не думаю, что он этого хочет. Мне кажется, что вы вдвоём способны на многое, как вы это уже делали всю дорогу. Вы справлялись с любыми проблемами вместе вне замка. Почему вы не сможете продолжить в замке? Даже ваши вечные споры… Но я также не верю, что ты сможешь отказаться от своей мечты… Даже ради него, — киваю. Он прав. — Я это к чему… Почему вы не можете продолжить в том же духе? Почему тебя не устраивает такой вариант?

— Продолжить в том же духе? — смеюсь, не веря, что он это серьёзно. Но смех звучит горько. — До сих пор мы были вместе, потому что он сбежал из замка, чтобы совершать подвиги, но когда он станет королём, то уже не сможет путешествовать. А я не собираюсь оставаться на одном месте, особенно в Сильфосе. Наши образы жизни… несовместимы. Он останется во дворце, среди своих подданных. А у меня будет своя собственная жизнь, своё дело, если получится, а если нет, то я продолжу пытаться, буду пробовать в новых местах. Что ты предлагаешь? Попросить его подождать меня, пока я не добьюсь успеха? Пока моя мечта не осуществится? Пока я не стану той, кем хочу быть?