Конечно, самые опасные раны, которые продолжают кровоточить и требуют намного больше времени для заживления, не видны глазу. Но тут волшебники бессильны. Иногда я сам сомневаюсь, что смогу помочь ей справиться с этим. Стараюсь вести себя как ни в чём не бывало, сохранять оптимизм, но иногда боль становится невыносимой. По ночам, пока мы лежим в моей большой кровати, я борюсь с искушением сломать барьер, разделяющий нас, и обнять её, но боюсь, что тем самым могу потерять её навсегда. Поэтому лежу неподвижно, смотрю в потолок, сжимаю руки в кулаки, размышляя, а делаю ли я всё, что в моих силах, а можно ли ещё как-нибудь ей помочь. Она больше не пытается обнять меня, и я уже почти забыл вкус её поцелуев. Но если такова цена за то, чтобы она была в порядке, то я готов её заплатить.

Потому что это единственное, чего я по-настоящему хочу.

На третий день, наконец, когда я уже не в силах выносить то, что со мной все нянчатся, как с младенцем, я всё-таки встаю с кровати сразу после завтрака. Бреюсь, умываюсь, одеваюсь и стараюсь вести себя как король, которым скоро стану. Кожу вокруг ран всё ещё покалывает от резких движений, но я чувствую себя намного лучше, когда вижу в зеркале не больного, измождённого человека, а готового заняться делами.

Я так и слишком долго это откладывал.

Арельес заперта в своей спальне с той самой ночи, когда напала на меня, и ей ещё предстоит ответить на наши вопросы. Жак сказал, что не горит желанием разговаривать с ней, но всё-таки идёт со мной и Линн (которая категорически отказалась оставаться в наших покоях, пока я общаюсь с сумасшедшей, пытавшейся меня убить), когда я направляюсь допросить её и вынести приговор. Я замечаю, с каким отчаянием он смотрит на меч на моём поясе, и рефлекторно кладу руку на рукоять.

Мне жаль Жака, потому что он готов был целовать землю, по которой ходила его обожаемая супруга, но мне больше ничего не остаётся. Он признался, что именно она настаивала на том, чтобы он заявил свои права престол, когда узнала, что её муж — внебрачный сын короля. Уверяла его, что нужно дать их будущему сыну то, что он заслуживает. Чтобы он получил блестящее образование и в будущем мог занять самый высокий пост, о котором только могут мечтать люди.

И Жак, конечно же, пошёл у неё на поводу.

Я не могу винить её в том, что она желала лучшего своим будущим детям. Понимаю, почему она могла считать, что её муж мог бы стать лучшим королём, чем я. Но это не оправдание её преступлениям: убийство моего отца, если она к этому причастна, сговор с Кенаном, несколько попыток покушений на мою жизнь.

И как бы ни было это тяжело для Жака, он должен понимать, что после получения короны он, вполне возможно, мог стать следующим.

И всё это… ради короны? Не думаю, что её заботит судьба Сильфоса так же, как меня. Скорее всего, её интересовали только деньги и власть. В конце концов, всё зло в мире сводится к этому: люди платят, убивают или манипулируют, чтобы получить власть над остальными, не понимая, что для счастья достаточно иметь власть над самим собой.

Ах, Артмаэль Философ. Как вам такое? Некоторым нравится размышлять о таких вещах…

Когда стражники у дверей, ведущих в покои Арельес, впускают нас внутрь, мы обнаруживаем, что она спокойно сидит за туалетным столиком. Она едва ли обращает на нас внимания, продолжая безмятежно расчёсывать свои золотые кудри. Это показное спокойствие выводит меня из себя. Кенан вёл себя так же. Это сбивает с толку. Лишает уверенности.

— Простите, что не встаю, ваше величество, но женщинам в положении нельзя перенапрягаться, — она откладывает расчёску и смотрит на меня в зеркале. А затем подпирает рукой подбородок, будто заскучав.

— Арельес… — Жак делает шаг к ней, не в силах сдержаться.

Дурак, нельзя устраивать сцену, как бы сильно тебе ни хотелось.

— Жак? — она разворачивается на табуретке, кладёт руку на живот, а взгляд становится таким, как у потерянного ребёнка. Горько вздыхает. Кого она пытается одурачить этим представлением? — Где ты был? Почему не заходил ко мне? Я же твоя жена, а ты два дня держал меня запертой в клетке, как дикое животное. Ты уже забыл, что я ношу твоего ребёнка?

Помнит, ещё как помнит. Он старался не поднимать эту тему, но его безумно волнует вопрос, что будет с ребёнком.

В глазах моего брата мольба, мне приходится отвести взгляд. С другой стороны от меня стоит Линн, обхватившая себя руками, и хмурится. Догадываюсь, о чём она думает: у неё всё на лице написано.

В итоге я снова перевожу взгляд на изменницу, которая сидит с таким видом, будто она здесь королева. Отец позволил ей поселиться здесь. Она делала вид, что заботится о нём, в то время как сама медленно его убивала. Теперь я уже не сомневаюсь в том, что это не было простым совпадением. Он стоял у неё на пути, и она избавилась от него.

На меня накатывает усталость. Хочу уже покончить со всем этим.

— Ты и Кенан… — начинаю я. — Почему вы объединились?

Она закатывает глаза и фыркает. Знакомый жест. Линн так делает, когда считает, что я веду себя глупо или что вокруг одни идиоты. В целом, во время нашего путешествия, она повторяла это от двух до четырёх раз в день.

— Кенан был марионеткой. Он бы всё равно долго не протянул, особенно из-за этой одержимости твоей шлюхой, — она кивает на Линн, и я прищуриваю глаза. — Не поймите меня неправильно: я не имею никакого отношения к тому, что он сделал. Пока он не зациклился на ней, он не казался мне таким уж плохим. Он организовал мне встречу с теми, кто хотел тебя убить, Артмаэль. У него всегда была… интересная точка зрения на чужие несчастья. Как известно, отчаявшийся человек за определённую плату способен на всё. Взамен Кенан просил немного: чтобы ему никто не мешал вести его не совсем законные дела и немного моего будущего политического влияния, — она облизывает губы. — Если бы не ты, корона уже была бы в хороших руках.