Мы бежали и бежали по грязным улицам. Мы бежали после того, как украли еду с рынка. Мы бежали после того, как услышали полицейский свисток, даже если ничего не сделали. В наших маленьких умах мы верили, что полиция найдет нас за украденную еду и заберет обратно к маме.

Это бы случилось. Нас могли заставить вернуться.

Мы не вернулись, потому что сбежали.

Естественно, все мои воспоминания о беге чушь собачья. Всякий раз, думая о побеге, мой мозг наполняется чертовым дерьмом, например, может быть, теперь нас поймают, может, теперь они отвезут нас обратно к маме, и она заставит меня...

Я качаю головой, продолжая бежать в парке. Я перестала считать, сколько часов я бежала. Я останавливаюсь, чтобы попить воды и перевести дыхание, но в тот момент, когда я снова могу бежать, я делаю это. Я бегу.

Я позволяю своим ногам унести меня куда-то из этого места. Это перенесло меня обратно в Бирмингем, вызывая отвратительные воспоминания и дерьмо, о которых я не хочу думать, но это также уничтожает настоящее.

Это устраняет затруднительное положение, в котором я нахожусь — или, скорее, мне нравится так думать.

Я останавливаюсь, бросаюсь всем телом на скамейку, а кот шипит, а затем отпрыгивает, свирепо глядя на меня за то, что я нарушила его покой.

Мое дыхание прерывистое и неконтролируемое. Я достаю полотенце из сумки и вытираю лоб.

Ночь превратилась в утро, и сейчас уже полдень. Прошел целый день с тех пор, как я в последний раз общалась с людьми.

По крайней мере, с людьми, которых я знаю.

Я провела ночь на пробежке, потом пошла в лес и еще немного побегала, а теперь я вернулась в парк.

Папа и Агнус уже знают, но они, вероятно, не ожидали, что меня не будет целый день. Вот почему я выбрала ночь, которую они проводили, работая в кабинете.

Даже если они поймут, они войдут в положение. Они знают, что я нуждаюсь в этом.

Мой психотерапевт называл это механизмом преодоления. Я называю это очищением.

Знаете, человеческие существа подобны губкам. Они впитывают так много, и приходит время, когда им приходится изгонять эти чувства, чтобы они не задохнулись — или, что еще хуже, не сломались.

Мне нужно очистить больше, чем обычному человеку, потому что, когда эта тьма подкрадывается, я не могу от нее отгородиться. Я не могу смотреть в другую сторону и притворяться, что этого не происходит, и, что мир может продолжаться.

Этот тип тьмы не только скользит под моей кожей, он также овладевает моей головой и вкладывает в нее сумасшедшие идеи, например, может быть, просто, может быть, ожидание не лучшая тактика.

Может, мне следует заставить их почувствовать то, что я чувствовала, прежде чем я совсем перестану чувствовать.

Может, тень на моем плече наконец перестанет плакать.

Но нет. Я могу подождать. Если я страдала, то и он может страдать.

Если у меня пойдет кровь, то у него тоже.

Мое сердцебиение учащается при этих мыслях, и я никогда не ненавидела свое сердце так, как сейчас.

Несмотря на все очищения, я не могу выкинуть эти глупые карие глаза из головы. Я не могу прогнать его из своих мыслей.

Чем быстрее я бегу, тем быстрее он врывается. Чем дольше я мучаю себя физически, тем больше я жажду, чтобы его руки оказались на мне, почувствовали меня, прикасались ко мне, владели...

Я качаю головой и достаю телефон. Ронан Астор придурок, и это все, что в этом есть.

Я включаю телефон, чтобы отправить сообщение Ноксу и сообщить ему, что я вернусь позже.

Когда на экране загорается несколько сообщений, я не удивляюсь. Эльза и Нокс, как правило, беспокоятся, даже когда я заранее сообщаю им, куда направляюсь.

Эльза: Мы с Ким устраиваем девичник, не хочешь присоединиться.

Нокс: Почему ты не сказала мне, что исчезла? Я должен был услышать об этом от папы. Ты лишаешься двух привилегий, сестренка.

Нокс: Ответь мне, что с тобой все в порядке.

Я отвечаю им обоим, думая, что с сообщениями покончено, но затем вверху появляется дюжина других.

Мое сердце делает эту глупость всякий раз, когда его имя появляется в поле зрения. Боже, что со мной не так?

Первое сообщение пришло через час после того, как я ушла из школы.

Ронан: Когда я сказал тебе разобраться в своей ошибке, я имел в виду разобраться в твоей чертовой ошибке, а не встречаться с Коулом. Предупреждение о спойлере: это ухудшило твою ситуацию.