Отщелкивала, продолжая чувствовать дрожь, но убеждая себя, что со всем справится, приоткрыла дверь, встречаясь с глазу на глаз…

Ожидала, что увидев ее, Илона удивится. Но, кажется, ни капли. Убрала руку от звонка, на который снова собиралась нажать, окинула Аню взглядом — с ног до головы. Не окатывала презрением, но Аня четко поняла — ее внешний вид вызывает у женщины никак не восторг. Скорее иронию, а то и жалость.

В отличие от самой Ани, перед которой — такая же шикарная, как когда-то в переходе. Такая же… По-Высоцки красивая. Безупречная.

— Если вы к Корнею, его нет дома…

Аня выдавила из себя слова, не спеша отворять дверь перед соперницей. Казалось, что так у нее есть хоть какое-то преимущество… Это она в его доме. Она, а не та… Другая…

— Я знаю, что его нет дома, малыш. Я не к нему. Я к тебе. Чаем угостишь… Коллегу? — Илона говорила с легкой улыбкой на губах, продолжая изучать Аню взглядом… Чем-то напоминающим взгляд самого Высоцкого. Человека, не скованного сомнениями и страхами. Свободного.

— Я думаю, нам с вами не о чем говорить… — и одного этого взгляда оказалось достаточно, чтобы Аня все же испугалась, собиралась пойти на попятную, но было поздно. Дверь закрыть не удалось — Илона придержала ее носком лакированной лодочки. А потом Аня уже отступала, впуская улыбавшуюся женщину в квартиру. Не хотела — но впускала.

— Ошибаешься. Есть о чем.

Илона сама же закрыла дверь за своей спиной. Развернулась, поставила сумочку, не глядя, продолжая с обманчивой улыбкой смотреть на Аню. Сняла пальто, так же — не глядя, беря в руки вешалку и набрасывая…

Сделала еще один шаг в коридоре — повернулась к зеркалу, проверила прическу, помаду на губах…

Делала это так, будто совершенно не чувствовала напряжения, которое разом сковало Аню. В домашнем костюме и собранными карандашом волосами на затылке. Даже в лучшем своем виде не способной источать тот шарм, который источает Илона.

— На диван сядь, пожалуйста, — убедившаяся, что выглядит отлично. Снова повернувшаяся к Ане, кивнувшая куда-то за спину, предложившая так по-хозяйски, что Аня испытала прилив яростного возмущения…

— Вы мне указывать пришли? — сжав руки на груди, Аня попыталась выпрямить спину и вздернуть подбородок, чтобы выглядеть хоть чуточку так же, как Илона. Но сама понимала, что скорее напоминает взъерошенного воробышка. И подтверждение тому — новый ироничный взгляд от любовницы Высоцкого, ее немного склоненная голова, а еще еле заметные движения из стороны в сторону…

— Вот ведь на экзотику потянуло… Никогда бы не подумала…

Бросив задумчивый комментарий, ударивший Аню в самое сердце, Илона не стала дожидаться, пока «воробышек» исполнит то ли просьбу, то ли приказ. Обошла девушку, проследовала до стола, опустилась на один из табуретов лицом к гостиной, устроив шпильку на металлической перегородке. А потом снова с улыбкой смотрела на Аню, которая перевела взгляд далеко не сразу. Отчаянно хотела выглядеть такой же хладнокровной… Так же колоть… Не чувствовать себя «малышом» рядом с «женщиной». «Экзотикой», о которой она «никогда бы не подумала», но Илоне хватило пары слов, чтобы навязать свои правила…

И теперь…

— Я слушаю вас. Только быстро, пожалуйста. У меня много дел…

Аня попыталась сделать вид, что идет к дивану добровольно. Добровольно садится так, что спина остается ровной, а пальцы впиваются в колени. Добровольно смотрит насупившись на расслабленную Илону… И хотела бы бегать по ней таким же взглядом — будто оценивая и оставаясь довольной своим превосходством, но в отличие от Илоны объективных оснований-то на это не было… Поэтому со взглядом не задалось.

— Поверь, я очень быстро, малыш. Только скажи, как тебя зовут? — Илона же вроде бы не спорила, вроде бы все так же улыбалась, окинула взглядом комнату, задержалась на секунду на приоткрытой двери в ее спальню, потом снова посмотрела на Аню, явно ожидая ответа…

— Аня. — И Аня ответила, чувствуя себя глупой школьницей, вызывая новую понимающую улыбку на женском лице, кивок головы…

— Аня… Ты красивая девочка, Аня… Надеюсь, еще и умная. А еще надеюсь, что мы договоримся. Как думаешь? — и пусть у Ани в голове крутилось однозначное «нет», сама она промолчала. Продолжая смотреть на Илону, которая забросила ногу на ногу, сложила руки на колене — совсем не так, как сама Аня, а элегантно, красиво, органично, вновь немного склонила голову… — Зачем ты лезешь туда, куда не стоит, Аня? Ты же понимаешь, правда, что это плохо кончится для тебя?

— Что «это»? — Аня знала, что ее тон сильно отличается от тона Илоны. Что женщина уже поставила ее в заведомо проигрышную позицию, и расстановка сил сегодня не изменится. Что ей предстоит защищаться, а нападать будут на нее…

— Зачем тебе Корней, малыш? Ты же сама понимаешь, что смотритесь вы… Забавно…

Илона произнесла, явно возвращаясь и возвращая в воспоминания об их прошлой встрече.

— Девочка-припевочка из подземного перехода и солидные мужчина. Ну куда?

А потом еще раз — к первой. Когда они с Корнеем — люди из другого мира — спустились в ее мир. И снова Аня, как когда-то, почувствовала себя совсем другой. Убогой. Унылой. Девочкой-припевочкой…