Эх, сейчас бы пожарить картошечки на сале с мясом и с грибами, вкуснотища получилась бы. Или, на худой конец, стушить капусту с грибами и гусятинкой — тоже получилось бы очень впечатляюще. Готовил я такое блюдо когда-то. В той жизни…От воспоминаний рот непроизвольно наполнился тягучей слюной, я ее судорожно сглотнул. Жаль, конечно, что эта мечта не осуществима в данный момент, но почему бы и не помечтать. Говорят, что иногда мысль становится материальной. Но говорят также, что надо бы остерегаться осуществления своей мечты — вдруг она сбудется, это уже как карта ляжет.

Прихватив раздувшиеся от добычи мешки, распространявшие грибной запах, казалось на сотню метров вокруг, мы бодро зашагали дальше вглубь леса. Мне даже показалось, что чем дальше мы углублялись, тем темнее становилось вокруг, несмотря на то, что вышли из монастыря сразу после завтрака. Повертев головой, понял. Нас окружали высоченные сосны, прикрывая своими кронами небо. Странно, я и не заметил, как мы прошли смешанный лес, и оказались в сосновом, похоже, я был невнимательным, радуясь некоторой свободе или смене обстановки. Протопав порядочно, оказались на небольшой поляне, посреди которой находилась крепкая изба внушительных размеров, срубленная из толстых бревен, потемневших от времени и дождей-снегов. Избе этой еще бы куриные лапы приличных размеров — смотрелась бы классно. Надеюсь, здесь не Баба Яга проживает и поджидает доверчивых путников, чтобы полакомиться их ливером.

Удивился не размерам избы и ее наличию, а застекленным окнам избы. В голове щелкнуло — «как в лекарне отца Герасима». Пересчитал их с видимой мне стороны — всего четыре. В такой глуши и такое богатство! Оконные стекла, как я понимаю, стоят дорого и очень дорого. «Не иначе, как какой-то богач здесь обитает» — подумал я. Никакого злого пса-охранника не видать и не слыхать. Может молча цапнет из-за угла и оттяпает ноги по самую шею?

Герасим уверенно, мягко ступая короткими сапожками отличной выделки, прошел на невысокое выскобленное до свежей светлой древесины крыльцо и дробно постучал в дверь. Тишина, никто не отзывается. Хм, странно, ведь должны, по идее, ждать нашего прихода, может что случилось? Пришлось Герасиму повторить попытку. Но на этот раз он довольно сильно заколотил в дверь кулаком.

— И зачем дверь ломаешь? Разве непонятно, что в доме никого нет? — услышал я за спиной приятный голос, от неожиданности звучания которого, подпрыгнул на месте.

Повернув голову, увидел женщину. Возраст определить сложно, темная одежда здорово старит. Может женщине сорок, а может, и пятьдесят лет, поди разбери. Примерно среднего роста. Спина прямая. Лицо почти круглое, на котором располагался средних размеров нос и серые глаза. Вот привычных старческих и возрастных морщин, я не рассмотрел. Полагаю, в молодости эта женщина была очень симпатичной. Одета незнакомка в черную, почти до земли юбку, такого же цвета кофта с длинными рукавами, поверх которой повязан теплый платок. Голову покрывал неизвестный мне убор, чем-то отдаленно напоминающих ковбойскую шляпу. В руках женщина держала берестяной туес среднего размера.

— Что, Герасим, язык проглотил, и слова молвить не можешь? — иронично продолжала допрос женщина.

— Не серчай, Клавдия Ермолаевна, не знал я, что тебя в избе нет, заволновался я, вдруг что случилось — одна ты здесь обитаешь среди лесного зверья — мы тут тебе грибочков боровичков и беленьких в подарок собрали, — как бы извиняясь, сказал отец Герасим.

— Грибов нынче действительно много, я сподобилась собрать уже три бочки, половину запаса соли на них извела, — улыбнулась Клавдия Ермолаевна. — А еще капустку засолить надобно. Мне Гордей обещал мешок соли подвезти, наверное, запамятовал.

— Как можно, Клавдия Ермолаевна, он еще из Чернигова не воротился. Как появится, так сразу обещанное доставит.

— Ну-ну, поглядим. А ты по какой такой надобности пожаловал на две недели ранее оговоренного срока? Я только половину трав для тебя по мешочкам разложила. Ладно бы сам пришел, так еще и мальца в такую глухомань с собой привел.

— Вот из-за этого отрока к тебе и пожаловал. Воспитанник он монастырский, я его себе в ученики взял, смышленый он, однако я его до конца понять не могу. Посмотри его, Клавдия Ермолаевна, может он даром каким обладает.

— Ладно, проходите в избу. Мешки с грибами в сенях поставьте. Я сейчас приду, только мед в погребок снесу.

Раз приглашают, то почему бы и не зайти в дом. Планировка ничем не отличалась от виденной ранее, а вот запахи стояли очень приятные. Пахло травами, вернее не травами, а разнотравьем. Естественно все идентифицировать не смог, но запах полыни и бессмертника я точно ни с каким другим не спутаю. Войдя в горницу, понял, что дом насквозь пропах травами, по всем комнатам были натянуты веревки, на которых сушились пучки трав. Везде была, так сказать стерильная чистота, и в доме светло, через застекленные окна в комнаты заглядывало осеннее солнце. В красном углу, как и положено, размещались иконы. Я уже неплохо в иконах разбираюсь, смог уверенно опознать иконы Святого Георгия и Богородицы. «Святой Георгий», ну точно он, это русская икона домонгольского периода, я точно помню рассказ экскурсовода. Икона имеет новгородское происхождение и была храмовым образом Юрьева монастыря. В настоящее время находится в собранииГосударственной Третьяковской галереи.

Под образами светилась лампада, не дающая никакой копоти. Наверное, Клавдия Ермолаевна расходует очень дорогое лампадное оливковое масло, я уловил его запах. Точно такое использует настоятель нашего монастыря отец Иона. Мебели в горнице был минимум. Стол, две лавки вдоль него, и два больших сундука. Да, пол был застелен самоткаными пестрыми половиками — я подобные изделия видел в исторических музеях, только они к тому времени потеряли цвет. В доме моей мамы половики изготовлены из более грубого материала и без раскраски.