А потом мы лежали рядом в свете огня, лениво водя друг по другу пальцами, и говорили обо всем. Когда мы уставали от разговоров о деревне, Саалим рассказывал мне истории. Он описывал такие вещи, которые я едва ли могла себе вообразить. Когда нам нужно было возвращаться домой, Саалим останавливал время, чтобы мы могли задержаться подольше.

Сейчас Саалим лежал на спине, его голова покоилась на подушке изумрудного цвета. Я прильнула к нему, мои чёрные волосы переплелись с его каштановыми волосами. Моя рука покоилась на его груди, и я водила кончиками пальцев по его рёбрам.

— Ты что-нибудь слышал от Нассара? — сказала я. — Он мог бы уничтожить меня, если бы захотел. Почему он медлит?

— Может быть, у него нет на это сил, учитывая, что его тяготят другие вещи? В любом случае, я думаю, что ему не хочется сообщать твоему отцу очередные грустные вести, — он крепко прижал меня к себе.

— Плохие вести? Но ведь ничего не случилось? — я села и уперлась руками в его грудь.

— Нет, нет. В отсутствии новостей настроение твоего отца становится лучше. Уверен, что Нассар не хочет, чтобы это поменялось.

Я недоумевала. Вся эта тишина была очень волнительна. Алтамаруки все еще не получили джинна, и если отчаяние Фироза было показателем, можно было предположить, что они не могли довольствоваться одними лишь мечтами. Они хотели его. Я ещё крепче прижалась щекой к груди Саалима.

— Думаешь, они что-то затевают?

— Я не могу этого знать, — сказал он. В тоне его голоса послышалась неуверенность, он нахмурил лоб. — Я только слышал, как люди шепчутся. Я не знаю, о чём они думают, и что затевают.

— Фироз говорит, что люди умрут, если отец не позволит караванам заходить и покупать соль. Это правда?

Саалим кивнул.

— Это случится нескоро, но да, в итоге люди будут отчаянно нуждаться в соли. Они не могут без неё жить. Это важная часть вашей крови. А её можно достать только здесь.

— То же говорил и Рафаль. Люди хотят, чтобы торговые пути изменились, они хотят найти другие источники соли. Если мы вернём Мадинат Алмулихи… тогда может быть? Возможно, если бы я пожелала…

Он прижался губами к моему лбу.

— Любовь моя, перестань уже думать обо всех этих вещах и просто побеспокойся о себе. Если ты не хочешь сделать это для себя, сделай это для меня. Я начинаю думать, что я единственный, кто беспокоится о тебе, а ведь очень сложно беспокоиться о ком-то больше, чем он сам.

Приподняв брови, я сказала:

— Тогда найди себе кого-нибудь ещё.

— Новую женщину? Но ведь ты для меня вкуснее всех.

Неожиданно он впился зубами в моё плечо, после чего пригвоздил меня к кровати. Я взвизгнула, когда он начал бороться со мной с помощью своего рта. Я попыталась сделать то же самое, но только намочила его своей слюной и прикусила язык. Он захохотал и начал утирать слёзы со своего лица.

А потом мы снова лежали в тишине и слушали звуки ситар11 и стуки таблы12, которые наперегонки залетали в наш шатёр. Громкие голоса и звон монет раздавались вокруг нас. Я закрыла глаза, убаюканная этими звуками и тем, как ритмично вздымалась и опускалась грудь Саалима.

— Завтра прибудет гость, — сказал он, когда я почти уже уснула.

Я открыла глаза, расстроенная новостью о женихе. Когда приезжал гость, мне приходилось проводить целый день с мужчиной, который не был Саалимом. Это означало, что мне надо было улыбаться и флиртовать с кем-то, кто меня не интересовал.

— Должен ли я буду перенаправить его внимание, если он захочет тебя? — спросил он как обычно.

Уставившись на вздымающуюся ткань шатра, я сказала:

— Только если он кусается сильнее тебя. В противном случае, я с радостью сбегу с ним, — затем я приподнялась на локте. — Как ты можешь всё ещё спрашивать меня об этом? Ну, конечно! Сама мысль о ночи с другим…

Это было настолько отвратительно, что меня начинало тошнить.

— Делай это всегда до моего двадцатитрёхлетия, когда…

Он посмотрел на меня и приподнял брови, как он это обычно делал.

— Продолжай.

— Не начинай, — взмолилась я.

— И что тогда, Эмель? Мы не можем вечно игнорировать будущее. Оно всё равно наступит, хочешь ты этого или нет.

— Когда отец выкинет меня на улицу, мы будем вместе. Я буду жить в каком-нибудь милом местечке, а ты сможешь жить со мной тогда, когда сможешь.

— И ты будешь счастлива? Живя там одна и ожидая, когда я смогу прийти? Ты сможешь проводить со мной очень редкие моменты.