— Не честно, — застонала я.

— Что тебя в них так привлекает?

— Всё, — выдохнула я.

Моя улыбка была такой широкой, что даже Саалим улыбнулся.

— В них столько жизни, и они привозят её на спинах верблюдов. Я люблю смотреть на то, что они делают, на еду, которую они готовят. И если мне везёт, я слушаю истории об их родных краях.

Я рассказала ему о Рафале и его историях.

— Он объездил всю пустыню, как ты.

— Я тоже рассказывал тебе о разных местах, где я бывал…

— Нет, не рассказывал. Ты рассказывал мне сказки и легенды.

— Как скажешь, — он ухмыльнулся. — Но я могу рассказать тебе о других местах, где я побывал, если хочешь.

Я с силой сжала руки и сказала:

— Расскажи мне всё.

— Сейчас?

— Сейчас. Если у тебя есть время.

Он упёрся на свои руки, и сказал, что у него определённо есть время. О чём бы мне хотелось услышать прежде всего? Я сказала ему, что хотела бы послушать про север, поведав ему о том, что рассказывал Рафаль о границе пустыни.

— Всё именно так, как он говорит?

Саалим снова сделался серьёзным. Он вдруг стал казаться мне недостижимым. Он сжал губы, словно пытался что-то вспомнить.

— Да.

Я подождала, надеясь услышать больше, что он расскажет всё в подробностях, но он долгое время молчал, и я не стала давить на него.

Между нами было расстояние в две ладони, но мне казалось, что оно гораздо больше. Пропасть между нами становилась всё глубже и опаснее с каждым днём. И я не хотела первая сокращать это расстояние. Меня смущало то ощущение близости, что мы разделили в первое утро. К тому же, именно оно привело нас сюда.

Повисла тишина, и я начала волноваться, что он уйдёт. Я не знала, когда увижу его снова.

— Я боюсь вновь увидеть своего отца.

— Представляю.

— Думаешь, его отношение ко мне поменяется?

— Не думаю. Твой отец живёт от момента к моменту и мало задумывается о прошлом. Не могу сказать, связано ли это с его личными предпочтениями или с выпивкой. Я часто видел, как он раздает наказания, но я ни разу не видел, чтобы он задумывался о них впоследствии. По крайней мере, вслух он этого не говорил.

— А он обычно разговаривает с тобой о чём-нибудь?

— Совсем не разговаривает.

Его слова были тяжёлыми, а глаза потемнели от гнева.

Я начала теребить небольшой кусочек фрукта, прилипший к подносу.

Понаблюдав за моей попыткой взять в руку скользкий ломтик дыни, он сказал:

— Я хочу сказать, что ты не должна забывать, что я раб твоего отца. Он не относится ко мне так же, как ты. Он общается со мной, только если ему что-то нужно. Наши с ним отношения отличаются от того, что у нас с тобой.

Мне стало любопытно, и я подняла на него глаза.

— А какие у нас с тобой отношения?

— Может быть, тебе самой стоит ответить на этот вопрос.

— Я бы назвала тебя своим другом.

Джинн улыбнулся, но он словно пытался скрыть что-то за своей улыбкой. Он потёр чеканное золото, в которое были закованы его запястья. В то время как я ощущала себя всё комфортнее в компании странного джинна, он, казалось, только начал открываться мне. Я очень мало знала о его жизни.

— Я бы сказал то же самое.

Его пальцы прошлись по металлическим краям браслетов, пока они не начали исчезать под кожей его рук.

— Ты можешь их снять? — спросила я.

— Нет, — сказал он, его голос прозвучал напряжённо. — Они указывают на то, кто я есть. Их нельзя снять, видишь?

Он вытянул руки вперёд. Я попробовала дотронуться до одного из браслетов, проведя пальцем по металлу, и он стал менее заметен на его коже. Я изучающе посмотрела на его золотые вены.

— Я могу их спрятать, — сказал он, имея в виду золотые дорожки, которые изгибались и опускались вниз по его рукам. — Когда я замаскирован под раба. Но я не могу спрятать браслеты. Они всегда на мне.

— Они удобные?

— Они тяжелые.

Это была очередная история, которую, как я поняла, мне не суждено было услышать, поэтому я схватила кусочек дыни, который я пыталась ухватить всё это время, и выставила руку перед собой.

— Ты вообще ешь?

Я закинула фрукт себе в рот.

Саалим засмеялся, в его голосе послышалось облегчение. Он покачал головой.

— Нет. Мне не надо есть. Мне это неинтересно.

— Правда? Очень жаль. Это вкусно, — сказала я, слизав сок с кончиков пальцев, и улыбнулась. — У тебя хорошо получается выбирать прекрасную еду, учитывая, что ты ничего про неё не знаешь.