— Слова истинной принцессы, — засмеялась мама. — Идём в обеденную. Там, должно быть, уже всё готово.

Принцесса почувствовала, как её руку потянули. Алрия поддалась, и направилась вслед за своей мамой. То, что они попали в обеденную, девушка поняла сразу. В воздухе витал вкусный запах, от которого у любой слюнки потекут.

Женщина посадила девушку на стул. Принцесса уже знала, что будет сидеть напротив своей матери и по левую руку от отца. Возле Алрии стояла служка, готовая помочь. Слепая девушка подняла руку, и в то же мгновенье служка подала ей ложку.

— Сегодня у нас картофельный суп на первое и рыбный пирог на второе, — сказал король, чуть дёрнув крыльями. — Выспалась?

— Немного, — чуть улыбнулась Алрия.

— Завтра Алмаин отведёт тебя к портнихе, чтобы ты примерила церемониальный наряд, сшитый для предстоящей свадьбы. И помни, мы всегда на твоей стороне. Если мы…

— Папа, — прервала его девушка. — Спасибо.

Принцесса ела аккуратно и медленно, стараясь не запачкать стол и соблюдая все правила этикета.

— Есть какие-нибудь новости? — спросила женщина мужа. — Что говорят шпионы?

— Они говорят, что количество наших врагов растёт. Медленно, но растёт.

— А нельзя перенести свадьбу, например, на послезавтра? — спросила Алрия.

— К сожалению, нет, — вздохнула мама и на этом разговор был закончен.

Покончив с ужином, Алрия решила перед сном прогуляться по внутреннему двору. Её сопровождением занялся Алмаин, который к этому времени освободился от дел. Мужчина как всегда хранил молчание.

— Послушай, — вдруг спросила принцесса. — А ты что-нибудь знаешь о сторонниках старого режима?

— Не больше, чем остальные, — отозвался алдемиец.

— А если бы они предложили тебе присоединиться к ним?

— Принцесса, — Алмаин понял, к чему клонит девушка, и остановился. — Я совру, если скажу, что нет. Если моей жизни будет угрожать опасность, я не стану мешкать. Сейчас мы все на вашей стороне, пока у вас есть власть. Но стоит вашей семье её потерять, и никто не станет попусту отдавать свою жизнь за то, что может погубить их будущее. Вы понимаете, принцесса?

Эти слова ввергли девушку в уныние. Почему он говорит такие вещи? Разве и он, и остальные ее клялись в верности короне? Разве они не поддерживают новый режим?

— Идём дальше, — это единственное, что Алрия могла сказать.

Прогулка на холодном воздухе не помогла развеяться. По её окончанию Алмаин отвёл принцессу в спальню и, пожелав спокойной ночи, поспешил удалиться к себе. Затем в комнату вошла слуга, чтобы помочь принцессе переодеться в ночную одежду.

Когда Алрия осталась одна, она сняла с себя повязку и, нащупав поверхность столика, стоявшего подле кровати с пуховой периной, положила ткань. Девушка легла, стараясь устроиться как можно удобнее. Все в замке давно спали, но к ней сон никак не приходил. Но, поворочавшись в постели, она всё же смогла уснуть.

И опять тот же сон. Алдемийка не могла понять, кем или чем является. Но девушка шла вперёд. Сквозь деревья, сквозь траву, сквозь ветер и солнечные лучи, пока не вышла к озеру. Блики играли на водной глади, приглашая девушку войти в воду. Алрия сделала шаг вперёд, и вода расступилась, образовав две высокие прозрачные стены.

Пройдя к центру озера, она заметила белый цветок. Наклонившись, девушка сорвала его, попутно заметив, как молодо выглядят её руки. Или они не её? Алрия посмотрела вперёд. Небо закрыло тучами, налетел холодный ветер. Водяные стены начали таять, подобно льду, по которому стекала кровь. Трава и листья окрасились в серые цвета и начали осыпаться. Из-под ног принцессы выплеснулась кроваво-красная жидкость.

Девушка вновь обратила свой взгляд на цветок и заметила, что вместо него держит ещё бьющееся сердце, окутанное пламенем. Откуда она знала, что это такое? И почему понимает, что происходит? Мир мёртв. Скоро он будет не в силах стоят и упадёт, как раненный зверь, а с последним стуком сердца уничтожит не только себя, но всё вокруг, предав неугасающему огню.

Алрия проснулась, но не от того, что ей приснился этот странный и страшный кошмар. Её разбудил громкий звук, похожий на хлопок, прозвучавший где-то за пределами их города.

III

— Всё, — сообщила портниха, закончив помогать принцессе надеть платье. — Выйдите на свет.

Алрия при помощи женщины покинула комнатку.

— Вот, — оценив результат, сообщила алдемийка. — Прекрасно выглядит.

Принцесса не могла сказать тоже самое. Она решила, что раз портниха так говорит, значит, так и есть.

— Как я выгляжу? — спросила она у Алмаина, который в это время смотрел в окно, наблюдая за пустыми улицами.

Мужчина повернулся и посмотрел на девушку. Кружевные рукава, декольте, тонкие перчатки, украшенные узорами и пышная юбка. Когда-то он мечтал увидеть в этом свою любимую, но вовремя раскрытая правда предостерегла его от непоправимой ошибки.