— Вы хорошо выглядите, принцесса, — сказал Алмаин. — Уверен, ваш жених тоже будет впечатлён.

Алрия пожала плечами. В голосе алдемийца она не услышала искренности. Вернувшись в комнатку, девушка переоделась в свой зимний наряд и облегчённо вдохнула. В нём она чувствовала себя куда комфортнее, чем в том, что она сейчас носила. Она и Алмаин вышли наружу.

— Мне нужно доставить вас в замок, — сообщил мужчина.

— Да, — грустно произнесла принцесса. — Встреча.

Родители жениха хотели обронить пару слов с королём и королевой, чтобы обсудить планы о свадебной церемонии, после чего Алрии необходимо встретиться с церемониймейстером, который должен научить её, как вести себя на свадьбе.

Встреча состоялась в гостевой комнате. Алмаин помог Алрии сесть на небольшом диванчике, а после этого покинул комнату, оставшись дожидаться у входа. Она поняла это по шагам. Девушка устроилась как можно удобнее.

— Алрия, — начал король. — Справа от тебя сидят родители твоего жениха — госпожа Алтемина и господин Алдаин.

— Рады увидеть вас, прин… — хотела сказать Алтемина, но её голос захлебнулся. Алрия догадалась, что её прервали специально. — Принцесса Алрия, — закончила алдемийка. При этом её тон чуть изменился.

— Приятно познакомиться, принцесса Алрия, — услышала она мужской голос.

Алрия робко наклонила голову, как подобает особе королевских кровей, хотя и с некоторыми огрехами. Сейчас от неё требуется только одно — молчать и слушать. Как и от её матери. В подобные встречи разговор всегда вели мужчины, однако в данном случае Алтемина могла позволить себе вольность. Предстоящая свадьба слишком важна для короля, и это понимали все. Разумеется, жених присутствовал на сегодняшней встрече.

— Как и было сказано, — начал Алдаин, — придут все четыре семьи. Включая нас, всего семнадцать алдемийцев. Что насчёт блюд?

— Хватит, даже с излишком. Мы уже почти всё подготовили. Не волнуйтесь, стол будет таким, что никто не разочаруется.

— А что с церемонией? — спросила Алтемина. — Всё пройдёт по оговорённому плану?

Даже по голосу можно было заметить, с каким нетерпением женщина задала вопрос. Она куда-то спешит?

— Вот тут я решил внести небольшие изменения, — король покачал головой. — По обычаю муж и жена, как вы знаете, выходят на лестницу замка, после чего взлетают, приветствуя народ и таким образом давая знать всем, что свадьба прошла благополучно. Но на этот раз мне бы хотелось, чтобы пара прошлась по улицам города до бакалейной лавки и обратно. В прошлый раз я не смог возразить, потому что совсем забыл придумать альтернативное решение этому вопросу.

Наступила тишина. Алрия не могла этого видеть, но сейчас взгляды Алтемины и Алдаина направились в её сторону. Просьба её отца не была неожиданностью, учитывая, что принцесса не умеет летать. О том, что слова короля ни что иное, как просьба, понимали все. Однако…

— Что за вздор! — возмутилась Алтемина, при этом королева чуть нахмурилась. — Я не хочу обидеть ни вас, мой король, ни вашу семью, но, чтобы молодой алдемиец ходил по земле в столь знатный день… Стыд и позор!

— Я согласен, — поддержал её муж. — Я осознаю положение принцессы, но мы хотим, чтобы всё оставалось так, как мы и предложили. Принцесса остаётся на лестнице, а наш сын взмывает в небо.

— Разве народ не сочтёт это как насмешка над традицией? — недовольно произнёс король. — Где это слыхано, чтобы один из брачующихся оставался на земле.

— Ваше предложение ещё более позорно, — ответил алдемиец. — Мы не сможем прийти к компромиссу.

Королю не желал, чтобы его дочь испытывала унижение перед всеми алдемийцами. Он украдкой взглянул на девушку. Алрии хотелось сказать «ничего страшного, папа», но сейчас она не смела открыть рот. Принцесса решила, что скажет позже. Её отец решил перейти к другой теме.

— Как вы помните, мы договорились, что в качестве декора зал венчания будет обвешан красной вермиловой тканью, но у наших ткачей её не оказалось. Пришлось заменить шелшесом.

— Приемлемо, — кивнул Алдаин.

— Что? — воспротивилась Алтемина. Её крылья зашуршали, недовольно подёргиваясь. — Шелшес более плотный и шершавый на ощупь. Мне он не нравится.

— Если вермила нет, то ничего не поделаешь, — муж взял её за руку. — Не всегда всё идёт по плану.

— А-то я не знаю, — пробурчала алдемийка. — А цветы? Валерийки будут?

— Да, — кивнул король. — По моему приказу слуги спустились в лес и нашли необходимое количество.

Правда, он умолчал о том, что это заняло несколько попыток и понадобилось чуть ли не весь лес очистить от снега, чтобы найти эти редкие снежные цветы.

— Что насчёт вас? — спросил король.

— Всё сделано, — ответил Алдаин. — Осталось только дождаться свадьбы.

Алрия про себя удивилась. О чём это они? Дальше шла речь о будущем города и о том, что они предпримут против сторонников старого режима. Девушка сначала пыталась поспеть за разговором, но потом её отвлекла мысль, из-за которой она окончательно потеряла нить разговора. А после на неё напала сонливость. Пытаясь сопротивляться упрямому врагу, девушка наклоняла голову всё ниже и ниже.