— Не согласен, — отозвался еще один орк, спрыгивая с кьяла. Евгений с грустью отметил, что ему он тоже всего лишь по пояс. — Он же еще не работал. Он сбежал. Значит, не раб. А, неважно. Его поймают Кровавые Орки, и он все равно будет рабом.

— Что за Кровавые Орки? — посмел спросить гоблин. Мужчины переглянулись.

— Это лучшая раса в этом мире! Великая и непобедимая. Правда, так думают только они, — усмехнулся один из орков. — Поехали с нами. Нам всегда пригодится маг. Твой кьял не может идти, ты загнал его, — он указал на привязанного кьяла, который уже ни на что не реагировал. На его морде засохла серая пена. — Мы отдадим его вульдам.

— Не надо! — успел крикнуть Евгений, но команды орка это не отменило: вульды набросились на бедное животное и разорвали его в несколько мгновений.

— Он все равно был бесполезен, — равнодушно пожал плечами орк. — Садись за мной, поедем.

— Куда?

— В наш город, Кубмунгэ. Тут недалеко. Покажешься нашему вождю, а он решит, что с тобой делать.

— А может, отпустите меня? — с надеждой спросил Евгений. Вроде эти орки выглядели не такими дикими, как те, от которых он сбежал. Но они только расхохотались.

— Ты хочешь выжить в степях Великого Халгалая в одиночку? Среди степных вульдов и хитрых лисцов? Да тебя разорвет любая хищная птица!

— Если заметит этого червяка в траве! — потешались они над гоблином.

Евгений вздохнул и кое-как забрался на кьяла позади одного из воинов, уткнувшись тому в спину.

«Тут недалеко» на языке орков означало всего день пути на кьялах. Весь этот день Евгений потихоньку выспрашивал у орков все об их жизни, чтобы хоть немного иметь представление о том, в какую передрягу он попал на этот раз. Картина вырисовывалась неутешительная.

Оказалось, что все орки страны Великий Халгалай были разделены на воинствующие кланы. Еще совсем недавно они жили разрозненно и постоянно конфликтовали. Иногда нападали на соседей, но это случалось редко — своих конфликтов хватало. Впрочем, горячая кровь всегда была отличительной чертой этой расы, так что все это считалось нормой. Пока однажды в одном из кланов не решили, что Великий Халгалай должен быть великим не только на словах, а и на деле. А значит, весь мир должен подчиниться оркам. Новый вождь одного из многочисленных кланов Сурнэбат объявил появление новой расы — Кровавые Орки. Они начали объединять другие кланы. Когда уговорами, когда силой. И начали настоящую войну против русинтов.

Кровавые Орки не знали пощады. Все, кто был против них, уничтожались. Да и к своим они относились странно: стариков и слабых детей безжалостно убивали, как не соответствующих великой расе. Клан, куда сейчас направлялся отряд с Евгением, был одним из нейтральных. Им удалось избежать полного подчинения Сурнэбату только потому, что тут жили хорошие скотоводы и охотники. Клан ежегодно отдавал огромную дань Кровавым Оркам, лишь бы никто не трогал городок Кубмунгэ.

Евгений и сам убедился, что орки из Кубмунгэ действительно отличные охотники: по дороге в клан они выслеживали стада низкорослых степных оленьчиков и мастерски поражали их из арбалетов на огромных расстояниях. Туши складывали в повозку и продолжали путь. К вечеру на горизонте показался город Кубмунгэ, который был больше похож на обычную деревню.

Дома здесь были добротные, каменные, почти все одинакового размера. За исключением одного, в центре поселения. Туда и привели Евгения. Он, наконец, познакомился с вождем клана.

Вождь Юонгэрэй был уже немолод. Евгению подумалось, что в кланах Кровавых Орков его бы уже давно убили. Старик выглядел довольно крепким и жилистым, но седые волосы и блеклые глаза выдавали возраст. Да и клыки на челюсти были желты и стерты. Юонгэрэй внимательно смотрел на гоблина.

— Говорят, ты маг? И что ты можешь?

— Я слабый маг. Могу лечить, разжигать огонь, ставить щит, ну и так, по мелочи.

— Ставить порталы?

— Нет, — содрогнулся Евгений, не желая признаваться в этом умении. — Да и мало кто из магов может. На порталы нужно очень много энергии, а в цивилизованном мире ее достать неоткуда. Если только какой-нибудь супер-маг…

— Порталы можно открыть, если принести много жертв.

— Это да. Но такое практикуют только в вашей стране, — Евгения затрясло от злости, когда он вспомнил, как тут ставят порталы. Это не укрылось от внимательных глаз старика.

— У нас великая страна. Мы не одобряем все действия Кровавых, но признай, что они действительно во всем превосходят другие расы.

— Не признаю! — не согласился гоблин. — В мире существует равновесие. Вам боги дали физическую силу, а тем же русинтам — иллюминаров, с помощью которых они успешно сражаются с вами.

— Согласно древнему пророчеству, скоро это прекратится. На землю русинтов придет человек, который погасит иллюминара и уничтожит их слабую расу.

— Что это за пророчество?