Для меня имело смысл получить степень бакалавра в области сельского хозяйства, чтобы иметь высшее образование для любых будущих начинаний. Но трудно привести доводы в пользу того, что любой, кто поступит в сельское хозяйство после окончания колледжа, должен возвращаться на более дорогие университетские курсы.

Если вы чувствуете необходимость продолжить традиционное образование, я бы порекомендовал найти классы в местном общественном колледже, которые могли бы помочь вам расширить ваши знания о биологии, бизнесе и управлении. Есть куча успешных фермеров, у которых за плечами нет официальных курсов по сельскому хозяйству. Скорее, после дальнейшего изучения, они, вероятно, либо работали несколько лет на других успешных фермеров, либо просто посвятили годы и годы выращиванию, чтобы в конечном итоге стать хорошими в сельском хозяйстве.

Идти в одиночку

Несомненно, метод проб и ошибок - очень солидный учитель, зачастую более ценный, чем традиционное университетское образование. Проблема с тем, чтобы полагаться исключительно на школу жестких ударов, состоит в том, что это может быть очень долгий путь к успеху, и все это время цена ошибок продолжает расти.

В самом деле, хотя некоторые люди придумали, как заниматься сельским хозяйством самостоятельно - с помощью тщательно изученных книг и обучающих видео, - это не самый короткий и надежный путь к успеху. И, как упоминалось в главе 2, у вас должно быть либо много времени, либо много денег, если не то и другое. Если у вас нет ни времени, ни финансов, вы не сможете выдержать постоянный бизнес-план. Итак, давайте исследуем, как вы можете способствовать образованию с нулевым студенческим кредитом, обучаясь у тех, кто уже добился успеха.

Начало фермы Эллен

Я получила свою первую работу на ферме в шестнадцать лет. Ферма находилась на крошечном острове на реке Потомак к западу от Вашингтона, округ Колумбия. Я каждый день переправлялася через реку на работу, присоединяясь к разношерстной группе хиппи, которые собирали клубнику и кабачки. Я была настолько молода и наивна, что не думаю, что действительно научилася чему-либо о сельском хозяйстве, как таковом - просто о том, как много потеть весь день.

Однако это был мой первый взгляд на совершенно новый мир, совсем не похожий на опрятный и аккуратный пригород, из которого я приехала. Это место было полно трудолюбивых идеалистов, выбравших путь, отличный от того, с которым я когда-либо сталкивалася дома или в школе. Эти люди были готовы отказаться от некоторых удобств и больших зарплат, чтобы заняться действительно значимой работой.

Так началось мое путешествие в сельское хозяйство. Я, дочь федерального служащего с широко раскрытыми глазами и мама, работающая полный рабочий день, человек, который никогда раньше не ступал на ферму и ничего не знал о своих предках-земледельцах, резко повернул налево в сельское хозяйство.

Хотя моя история необычна, она не является чем-то необычным. За последние тридцать лет или около того большинство новых ферм основали люди, выросшие в несельскохозяйственных домохозяйствах. Почему дети с фермы перестали становиться фермерами?

Я подозреваю, что это потому, что американская федеральная сельскохозяйственная политика с 1970-х годов разжигала острую конкуренцию за достижение эффекта масштаба.

Дети, выросшие на фермах, были свидетелями того, как их родители изо всех сил пытались материально, физически и эмоционально сохранить семью и бизнес на плаву в тяжелый период. Эти родители-фермеры поощряли своих детей поступать в институт и устраиваться на «настоящую» работу в другом месте. Если это была миссия, то она, безусловно, сработала. Дети массово покидали свои семейные фермы.

Последствия? Мало того, что менее 2 процентов из нас действительно умеют заниматься сельским хозяйством, те, кто знает, не всегда передают знания следующему поколению. Мы остаемся с фундаментальным разрывом: средний возраст фермеров в Соединенных Штатах составляет пятьдесят восемь лет, в то время как большой процент молодых людей, которые хотят заниматься сельским хозяйством, приехали из города и не знают, как это делать.

Мозговой трест стареет, и они не передают свою мудрость новичкам, которые действительно заинтересованы в сельском хозяйстве. Как известно, астронавт Аполлона-13 сказал руководству НАСА: «Хьюстон, у нас проблема».

К счастью для нас, есть ряд опытных фермеров в первом поколении, которые стремятся научить любого, у кого хватит смекалки, вести хозяйство. Эти наставники, как правило, имеют дипломы как формальных колледжей, так и университетов жизни.

Они сделали все ошибки, взяли на себя весь финансовый риск и перешли на другую сторону - к успеху. Это именно те люди, у которых мы хотим учиться. Лучшее образование с нулевым кредитом на обучение, которое я когда-либо получала, было результатом поиска этих опытных учителей и работы с ними.

Я держала глаза открытыми, а рот закрытым.

Затем, после того, как я наблюдала, размышляла над работой, я могла задавать обоснованные вопросы.

Мне посчастливилось научиться сельскому хозяйству у пары опытных. Моим первым важным учителем сельского хозяйства был Хиу Ньюкомб из Potomac Vegetable Farms. Она и ее муж Тони были контркультурой, фермерами-идеалистами в первом поколении. Я работала на нее четыре сезона в подростковом возрасте и во время учебы в колледже.

Это не была формальная стажировка - я работала по часам, и она научила меня тому, что мне нужно было знать, чтобы делать хорошую работу. Постепенно, изучая системы и стратегии, я достигла производственных навыков более высокого уровня. Как оказалось, она и ее дочь Хана снова наняли меня семь лет спустя.