После последних слов я изящно приподняла края юбки и поклонилась юноше в реверансе, тем самым выражая уважение его статусу. У Эрика же изо рта вырвался звук, напоминающий стон, но я сделала вид, что не заметила. И стоило мне повернуться к нему спиной, как…

— Диана, ты не помнишь меня? Это же я, Эрик. Твой брат.

— Я прекрасно вас узнаю, Ваша Светлость, — холодно отозвалась, оборачиваясь через плечо. — Вот только кто-то из нас действительно уже успел забыть, что ещё недавно был не слишком доволен нашим родством и отрицал его наличие. Могу лишь сказать, что я… вас услышала, герцог Хэлстейн. Более у меня нет брата. А теперь вам следует поспешить обратно в кабинет. Леди Мэрит наверняка заждалась.

Эрик вновь открыл рот, чтобы позвать меня. Возможно, даже сказать что-нибудь, но не стал. Просто вытянул руку перед собой, словно пытался ухватить образ перед глазами, а после зажмурился, стиснул нижнюю губу зубами так сильно, что из неё по подбородку потекла маленькая струйка крови.

И на этом всё.

Ни слов, ни действий.

Больше нас с Сюзи никто не звал.

Глава 9. Плата за ненависть

— Миледи. Миледи… Моя дорогая супруга, вы меня слышите?

— Да, Эджил, я вас прекрасно слышу, — устало вздохнула я, смотря на тарелку с салатом.

Мы находились в просторной столовой академии, которая была обустроена под элитный ресторан. Нас окружали роскошные живописные картины, широкие окна, дарующие много солнечного света, ароматные цветы и, конечно же, изящные круглые столики на одного — максимум двух людей.

Сейчас обед, который, согласно договору, мы с Эджилом проводим вместе. Но еда мне не нравится. Нет-нет, принесли именно то, что я заказывала, но почему-то блюдо казалось таким безвкусным и простым, что невозможно было есть. Да и мысли, которые не прекращали крутиться в моей голове, снова отвлекали от обеда.

Дражайший супруг, как ни странно, всё это время сидел с улыбкой на губах, попивая чай, и смотрел на меня хитрыми, пронзительными и лукавыми глазами. Словно мужчина что-то задумал и всё ждал, когда же я поинтересуюсь его идеями. Но меня немного настораживало то, что он, в принципе, был в столь приподнятом настроении. В чём причина? Наш обед? Или долгожданная встреча с Мэрит? Мы до сих пор не знаем, как долго Эджил будет мыслить трезво. И будет ли?

— Вы, как я посмотрю, в хорошем расположении духа, — отметила я, откладывая вилку в сторону. У меня обед явно не задался с самого начала. То, что мне раньше нравилось, теперь не имеет вкуса. Виной тому вкусовые рецепторы ребёнка или нет, я не знаю, но есть привычную пищу больше не могу.

— Конечно, — отозвался Эджил. — Я встретился с леди Мэрит.

В тот момент я забыла, как дышать. Неужели?.. Ах… С отчаянием закрыла глаза, понимая, что вновь его потеряла. Да, возможно, Эджил и сильный союзник, но Мэрит сильнее. То есть достаточно всего одного взгляда и чары вновь на нём? Как трудно…

— Вот как… — расстроено протянула я, отклоняясь на спинку кресла. — И как всё прошло?

— Замечательно, — буквально смеялся молодой мужчина. На что я лишь согласно кивнула. Иного и не ожидала. До той секунды, пока герцог не продолжил: — До сих пор отчаянно хочу её убить. Одной мысль, что я смел желать столь… исключительную девушку, пробуждает во мне жажду крови, которую я прежде испытывал только на войне.

— Что?.. — ахнула я, смотря на мужчину несколько иначе. — То есть…

— Да, — улыбался он, после чего поднял чашку чая так, словно произносил тост. — Я — всё ещё я! Похоже, её чары более не действуют на меня.

— Либо вы ловко избежали условий, при которых чары активизируются, — подметила я, однако всё равно была приятно удивлена. — Возможно, она просто не заметила, что вы более ей не подвластны. Постарайтесь и дальше исполнять свою роль «влюблённого».

Вот тут его улыбка вмиг исчезла. Он ничего не сказал, но и так ясно, что сама идея того, чтобы притворяться и исполнять роль глупого влюблённого мальчишки для Мэрит, не то, что оскорбляла Эджила, а в каком-то смысле причиняла боль. Наверняка он собирался начать кричать, ругаться и проклинать всё на свете. До сих пор помню, как от осознания того, как его ловко обвели вокруг пальца, Эджил разнёс весь кабинет. Но сейчас он был не один, поэтому поступил тактичнее — сменил тему.

— Я наблюдаю, что леди Диана также мысленно не со мной, — продолжил он, возвращаясь к еде. — Вас что-то беспокоит? Смелее. Поделитесь с мужем. Возможно, я единственный, кому действительно интересно, о чём вы думаете.

— А возможно, и нет, — парировала в ответ, на что Эджил тут же нахмурился. Пришлось пояснить, чтобы не возникло недопонимания. Не хочу портить с ним отношения, которые и так выстраиваются на весьма сомнительных условиях. — Это касается Эрика…

— Ах, да… Ваш брат, — словно вспомнил герцог. — Он вас беспокоит?

— Можно и так сказать, — кивнула в ответ. — Кажется, Эрик также пришёл в себя, но я не могу быть до конца уверенной. Он ведёт себя странно. Вот и думаю, не выпил ли он отворотного зелья из кувшина.

— Это невозможно, — отрицательно покачал головой Эджил. — Герцог Хэлстейн передал мне кувшин полностью, предупредив перед этим, что он ничего не пил. Не успел, грубо говоря. А после в пылу ярости я лично разбил кувшин. При всём желании он не смог бы выпить и глотка.

— Вот как… — протянула я, вновь задумавшись. — Тогда что же это? Он стал странно себя вести… Или я ошибаюсь?