— Ты боишься, что о тебе подумают другие? Боишься осуждения? — задал вопрос Себастьян, изучая меня взглядом.

Наши мысли совпали. Он тоже размышлял, почему же я отказала ему.

— Нет, — честно ответила я. — Я боюсь не чужих, а собственных мыслей. Знаю, что не смогу уважать себя.

Себастьян опустил глаза и провел рукой по своим волосам. Он озадачен или рассержен?

— Я думаю, что могу сделать тебя счастливой.

Ох! И настолько же и несчастной.

— Ты уже подарил мне счастье. Просто тем, что ты есть. Тот день, который мы провели вместе, подобен одной волшебной и сказочной жизни.

Кошмар, неужели я снова делаю это? Опять говорю «нет»?!

— И ты не хочешь большего? — его выдох смешался со словами.

— В этом все дело, Себастьян, — глядя в его глаза, продолжила я. — Я хочу слишком много.

Себастьян протянул руку и коснулся моей щеки костяшками пальцев. Я задрожала и прикрыла глаза.

Он провел пальцами по моим губам, и моя кровь, смешанная с алкоголем, закипела.

— Если бы я мог, — услышала я его шепот, — то дал бы тебе все, что у меня есть!

Я открыла глаза и увидела, как он протянул к моему лицу вторую руку, склонил голову, приближаясь к моим жаждущим губам…

«Шлюха!»

Я резко отвернулась. Внутренний голос прозвучал так отчетливо и громогласно, будто внезапно включившиеся радио.

Все верно. Если он меня поцелует, то я ничем не буду отличаться от тех девушек, которые оставались с ним на его условиях. За деньги. Я также стану шлюхой.

Я встала, и он тоже. Себастьян сжал мои плечи и прижался к моей спине. Я отчетливо чувствовала его мощное, сводящее с ума тело. Дыхание Эскаланта запуталось в моих волосах.

— Я хочу быть с тобой Себастьян, — не оборачиваясь, с болью в голосе, начала я. — И я очень хочу остаться в твоей памяти, не слиться с безликой массой продажных девиц. Ты не можешь выбросить меня из головы только из-за того, что я сказала «нет». Для меня эта цена очень высока, но хотя бы так я буду с тобой дольше остальных.

Я высвободилась из желанных объятий и пошла прочь. Откуда во мне столько сил? Сама себя удивила.

Я всегда прислушивалась к своей интуиции. Удивительным образом могла определить, что я делаю не так и как это можно исправить. В этом мне помогали советы мамы, которые всплывали в моем сознании в самый подходящий момент.

В один из традиционных пятничных вечеров она мне сказала: «Когда разумом понимаешь, что все сделала правильно, но душа не дает насладиться последствием этого решения — ты совершила ошибку». Так я и записала в свой блокнот в день похорон родителей, обозначив это наставление как «Пятая материнская заповедь».

Но сейчас, оставляя Себастьяна в окружении пейзажа ночного озера и повисшего в воздухе очередного «нет», я запуталась. Меня терзали сомнения, но что это: боль разбитого наивного сердца или сожаление от возможной ошибки?

Разные мысли сопровождали меня, пока я не вернулась в гущу торжества и остановилась, заметив Марию, сидящую за нашим столиком. Ее голова опущена, а плечи вздрагивали от рыданий.

— Мари? — я осторожно коснулась ее плеча и села рядом.

Девушка всхлипывала, а подняв на меня глаза, вытерла слезы.

— Не помирились? — с надеждой спросила я, хотя ответ казался очевиден.

— Нет, — сокрушенно мотнула она головой. — Он не верит мне. Я уже не знаю, что делать или говорить! Такое впервые с нами…

— Может, когда он остынет, вы спокойно все обсудите?

В ее больших, заплаканных глазах отразился страх:

— А вдруг… вдруг он бросит меня?

— Нет! Это невозможно, уверяю тебя! Вы любите друг друга, и это всего лишь недоразумение. Все скоро наладится, поверь мне.

— Д-думаешь?

— Уверена! — я сжала ее руку в знак поддержки.

Она судорожно выдохнула и смахнула новую слезу.

— Я могу переночевать в твоем номере? — с надеждой спросила она. — Свободных комнат нет, а Эйд… — она замялась, не найдя в себе сил продолжить, чтобы вновь не расплакаться.

— Конечно! — улыбнулась я, хотя и была уверена, что это не лучшая идея для примирения.

***

Я снова вернулась на праздник, проводив расстроенную Марию в номер. Нужно объяснить Латти, почему у нее теперь одна подружка.