Раздумывая над этим, я оглядела присутствующих, тщетно пытаясь отыскать белое платье невесты среди ярких одежд гостей. Только ее муж стоял на балконе первого этажа отеля, спиной ко мне.

Он точно знал, где его жена!

Я поняла, что он не один, только, когда подошла ближе. Устремив взгляд куда-то вдаль, рядом с ним стоял Себастьян. Я уже собралась развернуться, чтобы уйти незамеченной, но слова Виктора остановили меня, заставив бессовестно подслушать их разговор.

— Что же не так с Зоей, брат? Неужели так сложно хотя бы попробовать?

— Ты разве не понимаешь? — голос Себастьяна звучал раздражительно и устало. — Она не ровня мне!..

Я вздрогнула от его слов и быстро пошла прочь, запоздало спасая свою ранимую душу от разговора братьев. Наивная идиотка! Почему корчишься от боли?! Разве ты услышала что-то новое?? Нет, разумеется! Все встало на свои места. Но почему, почему же так больно?! Словно все хорошее в жизни испепелил жестокий огонь реальности. Все робкие надежды и розовые мечты растворились в потоке людской желчи.

Слезы обиды и унижения стекали по моим щекам, пока я сидела в кабинке туалета.

Он будущий герцог, а я голодная и безродная художница. Что он мог мне предложить кроме места обслуги? Да и это уже честь для меня! То-то он и удивился, услышав мой отказ. Как я посмела отвергнуть его!?

Я не могла себе позволить выплакаться вволю. Нужно вернуться к Латти. Она не заслужила, чтобы обе подружки оставили ее в такой день. Скоро все закончится: свадьба, поездка, моя работа в их доме и учеба.

Скоро я перестану болеть Себастьяном.

Прохладная вода немного остудила мои припухшие от слез глаза, и я глубоко задышала, чтобы уравновесить внутреннюю стихию. Коекак придя в себя, я вышла из туалета, поздно заметив человека, проходившего мимо меня. Мы чудом не столкнулись, и я подняла взгляд на темноволосого парня, с удивлением взиравшего на меня глазами цвета грецкого ореха.

— Привет! Все в порядке?

Я неуверенно улыбнулась, пытаясь сбежать от незнакомца как можно быстрее.

— Да-да, все хорошо!

— Мы ведь не знакомы еще? — не унимался тот и протянул мне руку. — Меня зовут Сезар Бланко.

— Я… Зоя Рольдан, — я в ответ пожала ему руку.

— Очень рад познакомиться с вами, Зоя!

— Я тоже! Но прошу прощения, мне нужно идти…

— Разумеется! Еще увидимся!

Я вяло улыбнулась и пошла на поиски невесты.

***

Молодожены занялись песочной церемонией, создавая из золотого и коричневого песка красивый узор в изящном сосуде. Звучала трогательная музыка, пока гости с интересом наблюдали за волшебным действием.

Я погрузилась в мрачные мысли и не смогла заставить себя улыбнуться Ксавьеру, который стоял рядом и что-то рассказывал. Зато я заметила, как Адриан испепелял его взглядом, и ухватилась за возможность переключиться:

— Мари с Эйдом ссорятся из-за твоего флирта с ней, Ксавьер, — прошептала я, укоризненно глядя на парня.

— Ревность — это удел мужчин, неуверенных в себе! — довольный он сделал вывод.

Я собиралась ответить ему, но заметила, что Себастьян неотрывно смотрел на меня. Все. Слова вылетели из моей головы, и я отвернулась в другую сторону. Моя гордость, словно феникс, восстала из пепла порока, расправив крылья, и заставила меня игнорировать взгляд медовых глаз. Торжество подходило к концу. Я объяснилась с Латти, пожелала их паре еще раз счастья и отправилась к себе в номер. Невероятно долгая поездка в кабине лифта подошла к концу, и я шагнула в коридор, освещенный электрическими канделябрами, которые разместились на стенах.

Мой взгляд поймал силуэт мужчины, идущего мне навстречу. Незнакомец быстро приближался, и я без труда узнала в нем Себастьяна Эскаланта. Его смокинг был распахнут, ворот белой рубашки расстегнут, а галстук-бабочка развязан.

Жажда секса со мной превращала его в преследователя!

Не останавливаясь, я попыталась быстро обойти его, но он перегородил мне путь. Шаг влево — и снова блок с его стороны. Шаг вправо — и опять передо мной его высокая фигура.

— Я больше не могу бороться с этим! — пробормотал он и, схватив меня за плечи, прижал к стене.

Предательское бессилие от его близости и горячего дыхания на губах сковало мое сопротивление. Себастьян обхватил мое лицо ладонями, собираясь поцеловать…

— Разве здесь мало девушек твоего уровня?

Он замер в нескольких миллиметрах от моих губ:

— Что?

— Я тебе не ровня, Себастьян! — сглотнув, пренебрежительно изложила я. — Согласна с этим.

Он поднял голову и нахмурился. Еще мгновение, и Себастьян, убирая руки, сделал шаг назад.

— Подслушивала?

Я усмехнулась, скрывая вновь вспыхнувшую боль внутри.