— Так он прав?

— Повелитель, я не знаю кто или что такое Андрей. Но он знает ОЧЕНЬ много. Его голова стоит больше, чем все твое собрание книг. Я уже думал о том, что было бы недурно его выкрасть и посадив в клетку, выпытывать эти знания. Но я боюсь, это может не сработать. Мы ведь не знаем кто он на самом деле.

— А ты думаешь, что не человек?

— Я думаю, что он кто угодно, только не Андрей сын бедного сипаха Прохора. Все вокруг в этом уверены. Но этого не может быть, потому что не может быть. Это настолько невозможно, как если бы у двух любящих друг друга содомитов родился ребенок от этой любви.

— Поэтому его боится Царь?

— Он его боится потому что в старину у ромеев не редко полководцы свергали своих повелителей. Почти все новые династии восходили именно так. И, я мню, Иоанну кто-то об этом шепнул на ушко. Поэтому он опасается Андрея и той силы, которую тот набрал. И нам можно наступить на эту мозоль.

— В прошлом году Курбский умер очень позорной смертью, стремясь поссорить Царя и тульского пашу. Не боишься последовать за ним?

— Все мы можем ошибаться. — пожал плечами собеседник. — Если Андрея-пашу не получится привлечь на твою службу, то его всегда можно занять делом подальше от наших границ.

— Это где же?

— В Ливонии. Она сама очень слаба. И, если проявить немного участия, то может появиться много желающих откусить от нее кусок побольше. Поэтому, мню, можно в ней столкнуть Литву и Москву лбами. Подкидывая проигрывающей стороне немного денег, дабы война шла как можно дольше. Вот на этой войне Андрея и можно занять. Каким бы чудным полководцем не был — война вымывает воинов. И воевать против Литвы и Ливонии он не сможет долго своим полком.

— Ты думаешь, что царь его отправит в Ливонию? С южной границы? Даже если тот возьмет Азак?

— Только если Андрей-паша возьмет Азак, через что обеспечит относительно дешевый способ сдерживать крымчаков.

— Не велика ли плата?

— Азак — это крошечная крепость на краю мира, которая не приносит тебе, Повелитель, никаких прибылей. Она, по сути, нужна для защиты твоих вассалов от набегов с севера. Ее потеря тебе даже выгодна.

— Выгодна? Чем же?

— Как там все сложится с Андреем — не ясно. Но войну за Ливонское наследство нужно постараться разжечь в любом случае. И если она начнется, то торговля на Балтике серьезно затруднится. Ежели, конечно, все воюющие страны наполнят эти земли каперами. И персидские товары не смогут через нее идти на север. Поэтому мы сможем их в Азаке перекупать. И намного дешевле перекупать, чем на таможнях в Леванте. Ибо речным и морским путем они пойдут с одним волоком. Там же мы сможем покупать и русские товары, такие как мех, мед, воск, пеньку и деготь. Последние, кстати, очень сильно помогут твоему флоту, Повелитель, в его борьбе с латинянами.

— А будут ли русские торговать там?

— Почему нет? Кроме того, тульский паша УЖЕ занимается организацией волока с Иван-озера на Дон.

— Разве он это делает не для похода?

— Для похода это все не нужно, как и для удержания Азака. Крепость маленькая. Раз в год проводить туда конвой из нескольких крупных лодок более чем достаточно.

Султан Сулейман покивал головой, принимая слова своего старого и верного слуги…

— Я главное забыл спросить, Царь готов примириться с патриархом?

— Нет.

— Как так?

— Он требует созыва нового Вселенского собора, чтобы признать предыдущий ничтожным. А также признания Московского патриархата и титула Царя всея Руси. После этого он готов возобновить общение и сотрудничество с патриархатами, что лежат под твоей рукой. Но это не тот примирение, что мы ищем.

— Не то, — согласился Сулейман.

— Но Повелитель пойдет на него?

— Я хочу посмотреть — так ли великая угроза, которая исходит от тульского паши. Пускай сначала возьмет Азак. И если у него получится — мы вернемся к этому разговору.

— Как будет угодно Повелителю, — поклонился «отец Дионисий».

Султан же жестом дал понять, что беседа закончена. И продолжил прогулку, погруженный в собственные мысли.

1557 год, 12 апреля, Тула

Раннее утро.

Туман. Довольно сильный. Почти молочный, но не сплошной стеной, а рваный какой-то. Казалось, что не у реки небольшой стоишь, а рядом с куда более крупным водоемом. Может даже и у моря, потому что противоположный берег Упы в этом месте тонул в молочной дымке[1].

Лед вскрылся и сошел. В основном. И крупных льдин уже не плыло по воде. Во всяком случае сплошным потоком. Что позволяло выдвигаться в поход.

Несмотря на едва отступившие предрассветные сумерки и, в целом, еще очень слабую освещенность здесь уже собрались все. И полк. И союзники. И провожающие. И вынужденные попутчики, появившиеся в самый последний момент. Буквально за несколько дней до начала вскрытия льда.

Иоанн свет Васильевич отправлял с Андреем в поход несколько наблюдателей.