– И как бы ты его… без жезла… – возмущенно запыхтела, разглядывая песчинки, налипшие на мое платье.

– Как и Джагжита. Мой резерв невелик, но… Тесное общение с сознанием Блэра оказалось полезным. Теперь к Темной материи я могу обратиться так же, как и к Сияющей, – вид у него был виноватый, словно Карпов в преступлении признаваться. – Приятного мало. Ощущения гадкие. Но я собирался рискнуть, Ани, и воспользоваться шансом. Быть может, единственным.

– Но у Судьбы был свой план?

– Как всегда… Как всегда, тролль побери, – Андрей откинулся на спину и уставился в сводчатый каменный потолок. – Я вернулся в себя раньше. Не так, как хотел. Не тогда. Едва встал у алтаря, как пелена чужой воли начала рассеиваться. Звуки стали громче, свет ярче, а жжение на запястье – почти невыносимым. А потом – резкая боль, стоило капле твоей крови коснуться ритуальной чаши…

Карпов приподнял манжету рубашки, обнажая золотую вязь. Она красиво мерцала в сиянии, идущем от озерной воды.

– Словно сама магия, связавшая нас когда-то, выдернула мою личность на поверхность и вытолкнула волю Блэра к чертям. Нам повезло, Ани: он отвлекся. Не заметил, что я полностью вышел из-под его контроля. А дальше…

– Ты понял, что происходит, раньше меня, да? – поражаясь собственному тугодумству, проворчала в его плечо. – И произнес клятву вместе с Блэром? Только не отказался от рода, а, напротив, принял меня в свой!

– Немногим раньше, да… Ты была слишком взволнована, чтобы прислушаться к ощущениям. Ваши капли не соединились, чаша зачадила, твое тело не приняло зелье единения… И наша связь – она кричала о себе, терзая плоть. Это могло означать только одно, – он улыбнулся. Так загадочно, что захотелось пихнуть его в бок. – Мы были связаны куда крепче и серьезнее, чем казалось. Судьба не благословила этот брак, потому что уже благословила другой… Вверила тебя иному мужчине.

– Тебе.

– Мне.

– Знаешь, я недавно увидела, что пропала из родовой книги Воронцовых. А княгиня жаловалась, что в древе Карповских рядом с твоим именем появилось какое-то пятно.

– Тебе следовало сказать мне об этом раньше. Я бы все понял.

– Я не успела, – призналась виновато. – Ты… ушел. С ним.

– Благодаря тебе я вернулся.

– Кстати, не ты один. Фридрих жив, – напомнила ему об еще одной приятной новости.

– Да, знаю. Мы уже виделись, – Андрей улыбнулся сдержанно, но его глаза лучились теплом.

– И Ромул тоже. Его рука почти зажила. А Мелисса не держит на тебя зла.

– Это она так сказала? – Карпов недоверчиво на меня покосился.

И вот когда я ему врала? Да может, пару раз-то всего и было!

– Нет, но… – я заерзала на песке. – Я слышала их разговор. Случайно. Мэл была вне себя, когда узнала, что Осворт собирался отправиться за ней в Логово арканов супружеским телепортом. Сказала, что он безумием и сумасбродством от меня заразился.

Карпов одобрительно хмыкнул, а я недоуменно округлила глаза: где я, а где безумие?

– И – тролль мне свидетель – Мелисса заявила, мол, слава Судьбе, что «благодаря чертовому Демону Ромул валялся всю ночь в отключке и не смог наделать глупостей». Думаю, это очень похоже на прощение. На большее я бы не рассчитывала.

Глава 29. Сияющая глубина

Мы лежали в обнимку на влажном песке уже минут пятнадцать. Молча. Слушая, как в груди размеренно бьются сердца. Глядя, как крупные капли стекают с каменных сводов и падают в озеро, и оно отзывается десятком мелких сияющих искр. Зрелище баюкало, умиротворяло, заставляя позабыть о страшном.

Но страшное само напомнило о себе – тихим, заунывным пением, донесшимся с плато. Почти сразу к нему присоединился глухой стон, мужественно сдерживаемый ихтиоподом: Рован с трудом, но все же поднялся на поверхность. И не один, а с Присциллой. Точнее, с зеркалом, ставшим ее домом и тюрьмой.

На подгибающихся ногах он вышел на берег, прислонил дьяволицу к стене и сам осел на песок. Огрызки вырванных люмьеров болтались на ребрах, никак не желая отрастать.

– Плохой знак, – прошептали с каменного острова тонким голоском Атарины. – Он никому ее не показывал. И сам не показывался. Раз решил вынести на сушу, значит, прощается. Со всеми нами.

– Нет, нет, – я замотала головой. – Никто его не отпустит. Никаких прощаний!

Вскочила, подбежала к Ихти, ощупала лицо. Какой холодный! Какой бледный! Серый даже… Цветом он походил сейчас на камень. Застывший и неживой.

– Не знаю, чем помочь, – обиженно всхлипнула, оборачиваясь к Андрею. – Это не может окончиться так!

– Счастливые финалы, пигалица, случаются далеко не всегда, – хмуро ответил Демон. – Ты слишком много читала сказок.

Кап, кап, кап – падали капли с потолка на камни.