– Похоже, вашей тетушке не бывает скучно, – хмыкнул Демон в мой затылок и подтолкнул к тайной двери, в которую ему уже дважды доводилось входить.

– Ах, наконец-то! Энни, ну кто из приличных барышень опаздывает на примерку? Это не экзамен какой-нибудь и не встреча с родителями жениха. Это при-мер-ка! – важно протянула Аманда, сгребая меня и Джен в охапку. Оглядев наш конвой, тетушка покачала головой, цокнула язычком и предусмотрительно отшатнулась от хмурого Карпова. – Мужчины могут подождать снаружи, мои девочки приготовят напитки и уберут ткани с диванов.

– Мужчины подождут здесь, – безапелляционно заявил Карпов. Но, поймав гневный взгляд тетушки, смилостивился: – Половина. Аарон, вы снаружи, охраняете порог. Никого не впускать и не выпускать. Эрл, на вас зал. И прошу не отвлекаться на визгливых куриц.

– Вы о павлине, сэр? Его, кажется, уже поймали.

– Тогда кто визжит?

Эрл выглянул в зал и, закатив глаза, тяжело вздохнул, когда ему одновременно помахало два манекена и три швеи.

– Понял вас, Андрей Владимирович. Есть не отвлекаться.

Двое миротворцев ушло. Карпов с невозмутимым видом оперся о стену и окинул усталым взглядом стройную шеренгу тетушкиных «Ангелов», мерцавших драгоценной белизной в полумраке мастерской. Брендан с легкой усмешкой притулился рядом.

– Ладно, Артур просил поторопиться… – Аманда вскинула руками, тряхнула медовыми кудряшками и схватила Джен за ладошку. – Пойдем, милая, подберем тебе наряд. У меня есть три варианта, но все надо мерить.

– А я? – растерянно крикнула в удаляющуюся спину.

– А у тебя вариантов нет. Всего одно платье, зато совершенно идеальное. Королевское! – пропела Аманда, не оборачиваясь, и ужас прокатился от лопаток до поясницы. – Подожди пока здесь, мне остались финальные штрихи. А потом расскажу тебе пару новостей про Элиаса…

За ними сомкнулась бархатная штора, и я нервно сглотнула. Не надо про Элиаса. Не надо королевское. И, не дай бог, оно будет красным!

– Нравится какой-нибудь? – вдруг прервал тишину Карпов, вырвав мня из ужасающе-раздражающих размышлений.

– А?

– Ангел, – уточнил Андрей и хмыкнул над моим растерянным видом.

Брендан позади него нервно закашлялся в кулак, оторвался от стены и спешно пошел к бархатной шторе. Видимо, бравый воин был готов выступить консультантом в примерке Джен, лишь бы не становиться свидетелем неловкой беседы. Аманда выглянула из комнаты для вип-гостей, загадочно усмехнулась и за руку втащила парня внутрь.

– А п-причем тут… ангел?

– Вряд ли твоя спятившая тетка успеет сшить новое, раз работает месяцами над каждым платьем, – объяснил Демон с невыносимо спокойным видом. – Но мы можем взять готовое. Какое?

– У меня одно белое уже есть, – рассмеялась нервно. – Пылится под кроватью в Пункте Связи.

– Мм? – демоническая физиономия окрасилась легким недоумением.

– Ты слышал что-нибудь про Июльский бал цветов? – виновато закусив губу, прошептала в полумраке.

– Ани… – Демон скорчился, словно от резкой зубной боли. – Только не говори, что ты раздобыла приглашение на эту… этот… это… кхм… «светское мероприятие».

– Это просто танцы, – растерянно прошептала в темное лицо. – Я вообще не знаю, доживу ли до июля, но если вдруг…

– Нет, Анна. Я туда не пойду, – отрывисто бросил Карпов и отвернулся.

Да чтоб ему тролль ногу отдавил! Можно обе – для профилактики!

– Значит, пойду сама.

В конце концов, там будет какой-то Элиас, привлекательный со всех сторон.

– И кто ж тебя отпустит? – громом прогремело в мое съежившееся ухо.

– Сама себя отпущу. На выпускном нам танцевать будет нельзя, ты преподаватель, – напомнила черным глазам. – Даже если бы я смогла заговорить чертову шляпу, дважды фокус с фантами не прокатит. А я хочу!

– Чего? – нахмурился Карпов.

– Танцевать. С тобой.

– Для этого необязательно идти на самый пафосный праздник магического сообщества, чествующий первую кровь и закрытый для «простых смертных», лишенных титулов и состояний!

Тон был у Демона такой, словно он меня отчитывал. И я завелась не на шутку. Как ремнем перед носом махать – так это он всегда рад! А как меня… на бал… Я грустно шмыгнула носом. У меня ведь и платье есть, и приглашение. И даже, в кои-то веки, титул и официальное прикрепление к первокровным родам.