Нет, конечно, меня тоже не прельщали собрания снобов-аристократов. И я совершенно не жаждала расшаркиваться с напыщенными лордами и снова ловить на себе их недоуменные взгляды. Но соседки по «Эншантели» так много рассказывали мне про бал цветов, что я невольно начала себя там представлять. Гуляющую по садовым лабиринтам под руку с женихом, танцующую в белом платье под звездным небом, утопающую в сладких цветочных ароматах лета…

– Анна, мы об этом уже говорили! Есть вещи, которые я не желаю возвращать в свою жизнь, – продолжал сурово бубнить Демон, распаляясь в тон мне. – Балы первокровок – одна из них. Я не собираюсь снова давиться их лицемерными улыбками. Захлебываться льстивыми речами. Быть отстраненно вежливым с теми, кого мы подозреваем в лояльности к арканам. Нет, пигалица, моей ноги там не будет!

Я насупилась и уперлась глазами в упрямую физиономию, надеясь прожечь в ней пару аккуратных дырок. Но ожогов не появилось и ни один мускул на черством лице не дрогнул. Бесчувственный чурбан! Так что я фыркнула, резко развернулась, гордо удалилась в вип-примерочную и задернула шторку поплотнее.

Дверь, ведущая в зал, гулко хлопнула. Похоже, Ангелы остались в одиночестве.

Глава 10. Примерка не по плану

Джен кружилась перед огромным зеркалом (на которые у меня с некоторых пор обнаружилась стойкая аллергия) в чем-то бледно-розовом и отчаянно многослойном, а я пыхтела кипящим самоваром. Нет, ну каков! Ноги его там не будет! Придется из принципа требовать обещанного единорога. И что я буду делать с рогатым пони, если и правда найдет?

– М-м-м, по-моему, лиловый – не ваш цвет, милая. А вы что думаете, господин Хайв? ­– тетушка ехидно подмигнула Брендану, с легкой растерянностью на лице взиравшему на многослойно-кружевную Дженивьеву.

– Зеленое… Лучше будет… К глазам… – он глухо кашлянул в кулак, а Джен стала такой пунцовой, что цвет глаз было уже не разглядеть.

– Боюсь, зеленое с красным – весьма сомнительное сочетание, – искристо рассмеялась Аманда и погладила подругу по помидорным щекам. – Если вас не затруднит, молодой человек… – тетя указала на выход и просительно подняла брови. – Мы потом вам обязательно продемонстрируем результат. Как только вернем себе естественный оттенок кожи.

Подруга пошла бордовыми пятнами, и бравый воин поспешил покинуть примерочную. Джен что-то ворчала о том, что «вовсе она не…», но я не вслушивалась. Аманда принесла нечто шелковое и насыщенно-изумрудное и, сунув это в подрагивавшие ручки рыжей бестии, затолкала ту за ширму.

– Ну что, Энни, займемся тобой? – ее пальцы сомкнулись на моих запястьях, и бежать стало поздно.

Хоть бы не красное, хоть бы не красное!

– Кстати, ты мне ничего не ответила на предмет господина Ланге и Июльского бала… – «ненавязчиво» напомнила Аманда, подводя меня к манекену, накрытому черной простыней.

– У меня уже есть партнер для танцев, – зачем-то соврала, забыв, что еще пять минут назад всерьез собиралась рассмотреть кандидатуру молодого эмпа. Демону назло.

– Правда? – картинно удивилась тетя, и ее кудряшки восторженно подпрыгнули на плечах.

– Угу. Не нужно никого другого. П-пожалуйста.

Я стойко выдержала цепкий взгляд Аманды и свой не отвела. Сколько шансов, что Карпов за пару месяцев раздобудет, наколдует или выведет единорога? Ноль! Они – сказка, это и гоблинша из библиотеки подтвердила. А значит, у меня впереди два месяца, чтобы уговорить упрямого Демона (наглые манипуляции и шантаж теоретически черноглазыми наследниками тоже никто не отменял).

– И ты уверена в своем выборе? – мягко уточнила тетя, поглаживая мое плечо.

– Уверена, – выдохнула горестно, вспомнив, что несмотря на угрозы, ремня я пока ни разу не получила.

Минуту в примерочной висело молчание. И висело бы дольше, если бы его не прервало хрюканье Джен из-за ширмы. Вот ведь зараза! Сама небось стояла и думала, как бы так зачаровать цилиндр, чтобы ей на танцевальных фантах выпал обещанный картами «воин-бродяга».

– Ну вот, совсем другое дело, – похвалила Аманда, вытащив хихикающую Джен на свет и сделав вид, что забыла про наш разговор. – Да, зеленый идеален!

Я растерянно мяла темную ткань на манекене – и это все? Ни расспросов, ни попыток убедить меня, что Элиас Ланге в тысячу раз лучше «кого-бы-я-там-ни-выбрала»?

– Ты ждешь особого приглашения? – рассмеялась Аманда и, махнув жезлом, сдернула ткань с манекена. Мой рот открылся и закрылся. А затем еще раз повторил действия в том же порядке.

Не красное. Не многослойное. Не «торт». Кто подменил мою тетушку?! Неужто и до волшебного сообщества добрались инопланетяне?

– Не нравится? – вздохнула хозяйка ателье, стягивая серебристо-синее платье с манекена. – Оно выглядит скромным, Энни, но это только на первый взгляд. Качество ткани, отделка, фасон – все выдает статус. Настоящие первокровные леди одеваются неброско, но элегантно, и…

– Нравится! – убедительно закивала я, хватая наряд и забегая с ним за ширму, пока тетушка не ударилась в самокопания и не предложила мне что-нибудь из тортоподобных запасов.

Упаковав себя в приятную к телу темно-синюю ткань, искусно расшитую в некоторых местах серебряными нитями, я почувствовала, как настроение действительно улучшается. Захотелось делать глупости. Например, выйти в главную залу Ателье, показать наряд Демону и увидеть одобрение в черных глазах.

– А можно мы… Туда… – застенчиво пробурчала Джен, кивая в нужном мне направлении.