Августус склонил голову набок, будто действительно ожидая ответа. Карпов молчал, сверля того черными глазами.

– Ты уже измотан, а я ведь даже не прикоснулся… Знаешь, что будет, если прикоснусь?

Демон моргнул и помрачнел сильнее. Если и не знал, то догадывался.

18.2

– Ты давно не используешь свой дар во всей его полноте, ведь так? – холодно бросил Блэр, и его темные брови опасно сдвинулись. – Не подпитываешь, не обращаешься к темной материи… Такой талант в никуда. Как же ты опустился до такого?

Андрей молчал, явно надеясь уничтожить Блэра взглядом.

– Однажды я пощадил Карповского. Не призвал, как прочих. Избавил его от долга службы. Позволил отсидеться за каменными стенами, в то время как я сражался за великую цель! А знаешь, почему?

– Потому что Влад вовремя подсуетился, – фыркнул Роджер в небо, почернев хмурой тучей.

– Солина понесла, – признал очевидное Августус. – Я не монстр, чтобы оставлять родного племянника без отца.

Я пригляделась к белокурому тирану. Почему-то казалось, что не-монстром он был лишь с узким, очень ограниченным кругом лиц. Состоящим человек из… двух. Максимум, трех.

– Надеялся, что моя сестра положит начало крепкому, магически сильному роду… И что? – хмыкнул Августус, морщась и поправляя на талии неудобный ремень брюк. В его время такое явно не носили.

– Помилуйте, мой принц… – совсем тихо прошептал Квитариус, потираясь шерстью о колени Великого.

– Нет. Второй раз я такой ошибки не совершу, – отрубил Блэр, снова встречаясь взглядом с Карповым. Тот выглядел совсем измотанным, почти сломленным. Еще немного и…

Резкий взмах длинных белых пальцев – и Карпов согнулся пополам, упав ладонями на траву. Сейчас, в трансе, глядя на прошлое, я почти не чувствовала боли. Лишь ужас, ртутью расползавшийся по венам.

Молоточком звенело в висках: если Блэр смертельно ранит Андрея, то убьет и меня. Впрочем, жить без своего Демона я все равно не согласна.

Но это прошлое. И я все еще жива. А значит…

– Не убивайте, ваше… прошу! – с придыханием попросила Джина и всем своим грациозным телом повисла на локте Великого.

Тот скосил глаза на женщину, позволившую себе вопиющую фамильярность. Настолько холодные, что казалось, в бирюзовой воде плескалось по айсбергу. Но в прах Раскову не развеял. И руку свою гадкую, болетворящую, демонстративно убрал за спину.

– Забавная, – признал Блэр, умиляясь наивности Джины, как какой-нибудь обезьянке из зоопарка.

А я впервые за всю жизнь была благодарна Расковой. Потому что мысленно орала те же слова и бросалась на тот же локоть, да только меня никто не видел и не слышал.

Утопая в лиловом тумане сновидения, я слышала, как стучат мои зубы. Как сквозь гул в ушах доносится голос Елисея. Но не могла разобрать слов.

Карпов поднял голову и наградил Блэра убийственным взглядом, полным ненависти. Но того, к сожалению, не проняло.

– Тебе не стоит этого делать, если хоть немного дорожишь… – речь Андрея оборвалась, не успев начаться.

– Молчи! – фирменный жест разбил уплотнившийся воздух, и Блэр поморщился. – Девица Воронцова…

– Анна… – непослушно бормотал Карпов, игнорируя тот самый фирменный жест. – Моя…

Джина за Блэром кусала губы и истерично сверкала синими глазами, шепча, словно в бреду: «Подчинись, смирись, Андрюша. Это не игры. Не игры!».

Я ей даже «Андрюшу» простить сейчас была готова. И мысленно призывала Карпова прислушаться к заигравшейся психопатке, оценившей, наконец, серьезность ситуации.

– Графиня поставила защиту, – уведомил всех эльфоподобный тиран, обведя глазами преданных арканов. – Неприятно. Но решаемо. Даже интересно. Но понадобится время, чтобы разобраться с этим… недоразумением.

– Но как же венец, мой принц? – Джагжит выдался вперед, отодвинув морфа от тела свежевозрожденного лидера. – Вы говорили, без него ваш дар в новом мире не так крепок, как…

– Молчи!

И не надоело ему рукой махать? Того и гляди, отвалится.

– Я пощадил Влада. Я вверил ему свою блудливую сестру, – Блэр обернулся к сидевшему на земле Карпову. – Но тебе не стоит рассчитывать на родственные чувства. Боюсь, за две сотни лет в темнице, сотканной из моей собственной плоти, их во мне не осталось. И вновь легкомысленной ошибки с доверием я не допущу. Ваш род нужно подчинять, иначе вы создаете слишком много проблем. Ты будешь призван. Ты примешь участие в моей войне. За трусливого Влада, отсидевшегося под юбкой моей сестрицы. За весь свой род. За так бесславно заброшенный дар, оставленный вам в наследство. А то, что против воли, – так меня это даже порадует. Ты будешь моим лучшим, самым преданным воином, Карповский.

Мы с Джиной зажмурились одновременно. Слишком ярко сияла бледная ладонь, протянутая к демоническому лбу. Слишком страшны были последствия. Слишком тихо стало вокруг – даже лес перестал шуметь, скорбно вздохнув напоследок.

– Верни ему жезл, Джо…? Кхм, будешь просто Джо, – обернулся Августус, выводя Раскову из шокового забытья.

Кому вернуть жезл?

Андрею?

Нет, нет…

Я заметалась бешеным взглядом по колючим елкам и щуплым низкорослым кустарникам, по опавшей хвое и обломанным веткам… И вдруг с размаху влетела в ледяной бирюзовый водоворот. Блэр смотрел прямо на меня. В упор.