— Неплохо получилось, — наконец признал Руд. — Я уже думал, тебе взбрело в голову его жалеть.

— Я не против насилия, но это было бы долго и скучно, — Марти пожала плечами.

Остановившись, он повернулся к ней.

— Поэтому ты решила перейти к хитрости, как к более женскому оружию? — Руд с ухмылкой перегородил дорогу.

«Специально нарывается, пытается задеть», — пришло в голову.

— Сработало же? Вот и молчи, — Марти недовольно отбросила с лица один из дредов. — Я тоже могла бы что-нибудь ему отрезать, поэтому хватит считать меня хилым цветочком. Тоже мне, нашли тепличную фиалку.

Она постаралась проскочить мимо. Однако узкий коридор построили явно не для таких маневров. Руд продолжил нагло стоять на месте, и Марти зацепила его плечом. Даже сама не поняла, случайно или со злости.

А он ухватил за локоть, останавливая и разворачивая к себе. В темно-серых глазах блеснула насмешка.

— Да какая же ты тепличная? Они дают на себя любоваться. А ты специально закрываешься, — Руд тронул темно-каштановый дред, мягко отводя за плечо. — Если и цветок, то дикий и колючий. Пробьешься себе где-нибудь в скалах, лишь бы доказать, что тебе никто не нужен.

— Тебе делать нечего кроме, как на меня наезжать? — Марти недовольно дернула рукой. — У нас там заговор зреет, не?

Он отпустил, но лишь для того, чтобы следом взять за подбородок. Взгляды встретились, а лица оказались невероятно близко.

Марти невольно затаила дыхание. Ведь один-единственный вдох дал почувствовать странно пьянящую смесь дыма, стали и крови.

— Просто знай, что от себя не спрячешься. Даже в адском легионе. Сколько ни маши оружием, ты все равно останешься красивой девушкой, — усмехнулся Руд, отступая назад.

— И только? — нахмурилась Марти.

«Прекрасно! — со злой иронией подумала она. — Месяцами тренируюсь и лезу из шкуры вон, чтобы доказать, что чего-то стою. А так и остаюсь просто симпатичной мордашкой, черт возьми!»

— Ладно, красивой и глупой, — со смешком уступил он.

Марти открыла рот, чтобы возмутиться, но Руд уже направился прочь.

На стук в кабинет никто не отреагировал. Стоило задуматься, где же искать Аргуса и Энджи по всему замку, как за спиной появилась Небула. Марти даже слегка вздрогнула, когда позади обнаружился адский пес с глазами, горящими красным огнем.

Она потянулась погладить между стоячими острыми ушами. Небула увернулась, и нос подозрительно шевельнулся. Почуяв запах крови, она презрительно фыркнула. Точеный силуэт добермана стал выглядеть еще высокомернее.

— Похоже, она с ними совсем ографилась, — ухмыльнулась Марти.

А Небула уже направилась дальше по коридору: только тихо зацокали когти о пол. Пройдя до угла, она оглянулась на них.

— Пошли, — Марти призывно махнула рукой. — Она всегда знает, где их найти.

Стоило пойти следом, как Небула ускорилась. В итоге, она привела к дверям библиотеки. Марти коротко постучала, а после сразу заглянула внутрь.

«Надеюсь, мы их ни за чем таким не застанем», — мелькнула запоздалая мысль.

К счастью, Аргус и Энджи просто сидели рядом. Он обнимал ее, а она, положив голову ему на плечо, смотрела в камин. Тихие разговоры в окружении сотен книг, вкрадчивый треск огня — было даже жалко портить идиллию.

— Марти? — встрепенулась Энджи.

— Это она нас привела, я не виновата! — палец обличительно ткнул в сторону Небулы.

Та тихонько скользнула внутрь. Уютная картинка дополнилась еще и белой собакой, расслабленно разлегшейся у ног хозяина. Правда, через секунду Аргус уже встал с темно-синей бархатной оттоманки.

— Что-то узнали? — он в нетерпении шагнул вперед.

— Да не то слово, — у Марти вырвался истерический смешок.

Энджи плавно поднялась следом. Ладони расправили ткань светлого платья, а на лице отразилось беспокойство. Взгляд голубых глаз скользнул вниз, и Марти поспешно, как нашкодивший ребенок, спрятала руки за спину.

— Это кровь… — осторожно начала Энджи.

— Прости, что в таком виде, но дело серьезное.

Руд перешел сразу к главному:

— Цель «Черной лилии» — не смертные. Это заговор.

— Заговор в Аду? — Аргус удивленно, даже чуть недоверчиво изогнул бровь.

Он скрестил руки на груди в ожидании объяснений. Во взгляде застыло замешательство.

Руд с сожалением кивнул.

— Они хотят устроить переворот и свергнуть Люцифера.

— И у кого же так зашкалила самооценка, что он решил стать новым правителем Ада? — Аргус недобро усмехнулся.

Глаза потемнели от злости. А пальцы, будто неосознанно, сжались в кулаки.

— Пока не выяснили, граф. Решили сначала сообщить.