Жертвенная кровь оказалась на месте, а следом и прозвучало последнее слово. Комнату озарила яркая алая вспышка. Вскочив на ноги, Джей едва ли не отпрыгнул назад. Марти предупреждающе сжала его руку: не хватало еще оказаться вне защитного круга.

В красном пламени появилась высокая фигура. Адский огонь постепенно погас, и свет свечей позволил увидеть бледного мужчину с черными волосами и татуировкой на шее. Он опустил взгляд, и по губам скользнула ироничная усмешка.

— Кровь на блюдце? Вы пробовали призвать кота? — с коротким смешком спросил демон.

Марти бросила взгляд на Джея. Он застыл на месте. Широко раскрытые глаза, побледневшее лицо. С глухим стуком на пол упал нож, выскользнувший из ослабевших пальцев. Вздохнув, она решила сама начать разговор:

— Простите, граф Аргус. Что нашли, то и взяли. Серебряного сервиза в доме не нашлось.

— На будущее: демоны ненавидят серебро. Хотя не факт, что это будущее у вас будет, — Аргус загадочно улыбнулся, глянув куда-то под ноги. — И чего же вы хотите?

Он внимательно посмотрел на Марти. Глаза у него, на удивление, оказались не красные и даже не черные, просто по-человечески темные. Она ткнула локтем в бок Джея.

— Я… это… Вы же граф перемен? — он кое-как ожил. — А мне нужно все изменить. Получить дело отца и стать свободным.

— Дело, значит? — Аргус сложил руки на груди. — Думаешь, справишься?

В его тоне проскочило пренебрежение, и Джей вспылил.

— А это уже Ваша работа! — он сделал шаг вперед. — Помочь мне измениться и получить успех!

Взгляд Аргуса мгновенно стал ледяным и высокомерным.

— Мальчик, ты хоть понимаешь, что придется платить? — холодно осадил он. — После смерти твоя душа навсегда останешься в моих руках. Будешь делать все, что я скажу. А если окажешься бесполезным, отправишься прямиком к обычным грешникам. Это понятно?

— Нечего разговаривать со мной, как с ребенком! Демон обязан подчиняться тому, кто его призвал, — заявил Джей отчаянно, будто цепляясь за последнюю соломинку.

— Я — граф Ада, — темные глаза на миг сверкнули ярким демоническим огнем. — И могу убить тебя хоть сейчас. Научились бы сначала пентаграмму нормально рисовать. Как дети, серьезно.

Недобро усмехнувшись, Аргус спокойно переступил меловую линию. У Марти оборвалось сердце. Сразу вспомнилось, как смела рукой белые крошки. Наверняка тогда и повредила знак.

— Ты не сможешь пройти и через второй круг! — испуганно воскликнул Джей.

Похоже, фамильярное «ты» вконец задело графа Ада. Аргус хищно усмехнулся.

— Конечно, — спокойно согласился он, медленно обходя круг по кругу. — Только вы двое все равно из него выйдете, рано или поздно.

Джей затравленно закрутился на месте, следя взглядом за каждым движением. А Марти оцепенела. Она на миг прикрыла глаза, стараясь не показывать страх. Только сердце зашлось быстро-быстро.

«Вот кто тебя за язык дергал?! Зачем нужно было ему хамить?!» — про себя Марти уже вовсю распекала Джея.

— Ну, что? — Поторопил Аргус. — Заключаем сделку? С такими, как ты, потом очень интересно разбираться в Аду.

Остановившись напротив, он, как ни в чем не бывало, достал сигарету. Щелкнула зажигалка, и маленький огонек заиграл бликами в темных глазах. С демонстративной учтивостью Аргус спросил:

— Надеюсь, никто не против?

От страха Джей, похоже, окончательно потерял голову.

— Я… я не хочу ничего! Убирайся обратно в Ад, ты ничего не получишь! — запальчиво выкрикнул он.

Аргус подошел вплотную к защитному кругу. Между белой линией и носками его туфель остались считанные сантиметры. Повеяло дорогим одеколоном и легким запахом дыма. Вкрадчивым, даже бархатистым тоном Аргус поинтересовался:

— Вот как? Тогда что мне мешает свернуть шею одному бесполезному смертному, как только он выйдет из пентаграммы? Раз уж все равно никакой выгоды.

Он затянулся сигаретой. Насмешливый взгляд устремился на Джея в ожидании реакции. А тот лишь замер на месте с чуть ли не безумными от страха глазами. Если бы не круг, наверняка бросился бы наутек.

— Марти, нужно что-то делать… — зашептал Джей. — Нужно что-то придумать…

Марти на миг зажмурилась. Мысли так быстро замельтешили в голове, что аж замутило. Пальцы сжались в кулаки сильно-сильно, даже ногти впились в ладони. Короткий выдох — и Марти решительно шагнула за пределы пентаграммы, оставаясь без защиты.

Аргус удивленно изогнул бровь. Бледные пальцы замерли, придерживая сигарету, и от нее поднялась тонкая сизая струйка. Смело посмотрев ему в глаза, Марти уверенно возразила: