Когда первая волна радости, вызванная приплывшей с севера прохладой, поутихла, началась суета. Предусмотрительные горожане выкатывали из домов пустые ведра и бочки. Остальные бросились закрывать распахнутые настежь окна и ставни. Орки спешили вернуться из прилегающего к городу леса в свои надежные каменные дома. На мгновение над землей повисло необыкновенное спокойствие. Сосны замерли на месте, словно были сделаны из воска, и даже самые мелкие веточки на них перестали дрожать. Затишье и неподвижность заполнили все окружающее пространство. Умолк и гомон толпы. Все словно ждали, что черные небеса вот-вот разверзнутся, и откровение ниспадет на утомленных и измученных существ жестокого, непредсказуемого мира. Но небо молчало. Прошло несколько минут, и могло показаться, что картинка вокруг остановилась, вся сцена замерла… Но тут дождь хлынул с небесной тверди. И теперь все, расталкивая друг друга, вновь спешили укрыться в домах, за исключением нескольких чудаков, радостно танцующих под сбивающими с ног ледяными потоками, но с первыми мощными порывами ветра с улиц исчезли и они, и вся территория от Равнин Ящеров до Башни Слоновой Кости оказалась за плотной стеной воды.

— Мало того, что лучший друг наврал мне с три короба, мало того, что мы уже неделю как паримся в этом душном бараке в ожидании неизвестно чего, так теперь еще и ураган пришел по нашу душу, — Магос босиком в одной нижней рубашке мерил комнату шагами своих тяжелых жилистых ног и недовольно ворчал.

Теодор сидел у неплотно закрытой ставни и, придерживая ее рукой, наслаждался сочившейся с улицы прохладой.

После очередного круга разъяренного товарища по комнатеТео обернулся и сказал весьма добродушным тоном:

— Мне казалось, что эта жара никогда не спадет. Но гляди, Магос, — кажись, все налаживается.

— Надеюсь, — буркнул Магос, — так как мне уже надоело питаться прошлогодними запасами, сидя взаперти с самым отъявленным лгуном королевства. Нормальной еды нет, воды не хватает даже попить, не то что помыться. Единственная на весь огромный город таверна закрыта. Ты, когда зазывал меня сюда, ни словом не обмолвился, что в городе всего одна таверна! — орал Магос. — И ни одного кабака. Или борделя. Да и я хорош — купился на твой обман.

— Прекрати называть меня лгуном и обманщиком.

— А как называется, когда тебя завлекают в заведомо гнусное место обещанием гор золотых, а на деле золотые горы оказываются медным пятаком?

— Ну, — обиженно протянул Теодор, — я бы не назвал Гомункулус[2] медным пятаком. Это все же одно из самых востребованных магических оружий.

— Ага. И он есть у каждого второго клирика и каждого третьего мага королевства… — Магос бросил презрительный взгляд на лежащий на незаправленной кровати широкий красный меч с грубой рукоятью и чешуйчатым узором, разбегающимся от гарды по всей поверхностиклинка.

— Твой Гомункулус улучшен, ты не заметил? — Тео безуспешно пытался привести товарища в доброе расположение духа, но про себя подумал, что от безделья Магос стал капризным стариком.

— О! Он светится, — ерничал Магос, — теперь можно идти на ночную охоту.

— Я достал тебе Робу Кошмаров… — начал Тео.

— …которой я до того лишился по твоей милости, — едва слышно буркнул маг.

— …и приличный меч… — закончил было Тео, но тут Магос просто взорвался.

— Ты обещал мне Череп Дракона!!!

— Я не соврал. У нашего генерала и вправду есть рецепт Черепа Дракона, и я уверен, если ты себя проявишь, он с радостью отдаст его такому достойному и…

— Ой, все, — Магос прервал Тео, не давая тому больше вставить и слова. — Даже если случится так, как в попытках меня умилостивить мне поет наш сладкоголосый Тео, мне потребуется несколько лет, чтобы достать все элементы, необходимые для создания этой булавы. Но если у меня все получится — то да, сможете меня с ней и сжечь, когда я умру, счастливо дождавшись эдакого чуда!

Раскат грома заглушил последнюю фразу Магоса.

— Как только закончится этот ливень, я отправляюсь назад, в Хейн. Засуха не затронула южное королевство. Я оставил присматривать за делами Тоффа, этого болтливого недоумка. И если я вернусь прямо сейчас, то он не успеет нагородить дел, и я смогу спокойно продолжать заниматься торговлей.

— Хотя бы давай дождемся встречи с генералом Клаусом.

Магос обдал Тео гневным взглядом:

— Твой хваленый генералишка уже целую неделю никак не найдет время поговорить с нами. И я не намерен ждать более ни дня.

Магос распахнул ставни, и ледяные струи обдали его с макушки до пят. Мужчина поспешно закрыл окно.

— Гроза утихает, — прошипел он, отжимая мокрые волосы. — Я собираюсь, и как только Магдалина появится на площади…

— Валентина.

— Что?

— Хранителя портала зовут Валентина.

— Да какая разница, как ее зовут?! — вскричал Магос, снимая с себя мокрую рубашку и переодеваясь в свое гражданское платье с позолотой, в котором он, блестящий и великолепный, осветил своим присутствием изнывающие от жары улочки Орена неделю назад в сопровождении своего недалекого, но верного компаньона. — Важно, что ужинать я буду свежим крокодильим мясом, вспоминая устроенную тобой ловушку как недоразумение.