— Вы предпочитаете вино красное или белое? — донесся до Аделаиды из домика бравый голос сэра Арона.

Аделаида плюхнулась на скамейку, стянула сапожки и, глядя на розовеющую в лучах заходящего солнца морскую гладь и резвящегося в блестящей траве волчонка, нежно промурлыкала:

— Несите и то, и другое…

[1] Глудин — одно из первых поселений людей на территории восточного континента, появившееся в конце XIII — начале XIV вв. во времена правления эльфов. Прибрежная деревня, часть региона Глудио.

[2] Линдвиор — западный ветер, названный в честь мифического Дракона Ветров, который, согласно древним гномьим былинам, обитает на самой высокой горе западного материка Грасии.

[3] Орки — здесь имеются в виду высшие орки, чьи представители обитают, по большей части, в лесах северного королевства. Орки отличаются высоким ростом, крупным телосложением, небывалой силой и выносливостью. Их кожа имеет землистый или зеленый оттенок, раковина ушей, как правило, заостренная.

[4] Гномы — вторая самая многочисленная раса восточного континента, созданная, согласно летописям, Богиней Земли Мафр. Гномы отличаются от людей невысоким ростом, крепким телосложением, и их жизнь также более продолжительная — однако, она все же не такая долгая, как у эльфов, которые могут жить до нескольких сотен лет.

[5] Эртеи — ныне мифические существа, упомянутые лишь в некоторых эльфийских легендах и древних гномьих манускриптах, где описываются как крошечные люди с большими глазами и парой крыльев, позволяющих им летать, подобно птицам.

[6] Адена — валюта, издревле использовавшаяся гномами для внутрирасовой торговли, со временем ставшая общеупотребимой во всем мире.

[7] Гноллы — гиеноподобные гуманоиды.

[8] Легенды гласили, что в давние времена мира и гармонии не существовало никакого загробного царства, так как согласно закону порядка, установленного Эйнхасад, души всех погибших существ могли тут же переродиться в новых телах, и почти всегда смерть сопровождалась согласием и даже радостью. Богиня Шилен, изгнанная из небесной обители, создала свой подземный мир, населенный демоническими сущностями и душами, не нашедшими покой при жизни и исполненными гнева и ненависти. Эти неупокоенные души могли влиять на мир живых, бродя по свету в поисках отмщения, и их тела также становились легкой добычей демонов, которые со временем научились создавать из погибших тел своих прислужников и рабов.

[9] Гильдия — объединение по расовым или профессиональным признакам, защищающее интересы своих членов, а также принадлежащее ему здание, группа домов или район.

[10] Белая Башня (Башня Слоновой Кости) — самая продвинутая школа магов на континенте.

[11] Голем — бездушное создание механической или магической природы.

[12] Василиск — гигантская восьмилапая ящерица с прочным панцирем.

Утром Аделаида услышала громкий разговор за окном. Она нехотя вылезла из-под теплого одеяла и выглянула на улицу. Сэр Арон, поспешно собираясь, вел оживленную беседу с напуганным юношей в рваном кафтане. Рядом нетерпеливо топтался на месте оседланный гнедой жеребец. Аделаида вышла на балкончик гостевого домика и, опершись на перила, пожелала всем доброго утра.

— Вынужден извиниться и откланяться, милая леди, — обратился к гостье сэр Арон, — но меня застало дело, не терпящее отлагательств. Моему другу капитану Алексу из деревни Флоран срочно потребовалась моя помощь в связи с участившимися нападениями гноллов на торговые караваны, следующие в Дион, — добрым, но серьезным тоном пояснил рыцарь и добавил задумчиво: — Думаю, когда я вернусь, то Вас здесь уже не застану…

— Это так, — немного разочарованно подтвердила Аделаида, — мне нужно продолжить свой путь. К вечеру я планирую добраться до Темного Леса, поэтому задержаться, увы, не смогу.

— Я бы непременно хотел угостить Вас великолепным бодрящим напитком, но позвольте сделать Ваше путешествие приятнее другим способом, — с этими словами сэр Арон крепко сжал рукоять своего меча в мощных ладонях и громко прочел заклинание, от которого легкая огненная дымка пробежала по траве в направлении гостевого домика, и уже через секунду Аделаида почувствовала необычайный прилив бодрости и сил.

Глубоко вдохнув соленый прохладный воздух, она слегка кивнула, давая понять, что благодарна за поддержку и гостеприимство. Сэр Арон постоял еще минутку, глядя на море, потом повернулся к гостье и сказал, что та всегда может рассчитывать на него, и он рад будет снова увидеть эльфийку в своем скромном имении. После этого он сел на коня и шагом направил его за спешащим по дороге на северо-восток юношей.

Аделаида в последний раз взглянула на морскую гладь, наполненную тишиной и покоем, и, захватив походную сумку и свистнув бродившего вокруг поместья волчонка, закрыла дверь и направилась прочь от усадьбы в сторону Пустоши.

— У Вас было два пути из поместья Тэнфордов, — заметил пожилой лорд, вытирая пот со лба шелковым белоснежным платком — в зале становилось жарко, — и раз Вы не отправились во Флоран с сэром Ароном, значит, Вы вновь избрали дорогу на север.

Аделаида согласно кивнула.

— И теперь-то Вы направились наконец на родину своего отца? — предвкушая интересный поворот событий, поинтересовалась дама в шляпке.

Аделаида еще раз посмотрела в ее круглое, бывшее когда-то весьма симпатичным, личико, и повторный кивок был ответом на вопрос многоуважаемой леди.