— Знаю я эти поручения, — женщина покачала головой, — откапывать для Вас трупы.

— О! — мастер тряхнул головой. — Ты даже не представляешь, какая грандиозная исследовательская работа стоит за этим, на первый взгляд, мерзким занятием.

Аделаида лишь поморщилась и перевела взгляд на третью фигуру, внимательно ее рассматривающую. Она смутилась, оглянулась и, заметив, что в темном подвальном помещении больше никого нет, наконец-то вылезла из своего гроба. Перед ней стоял странный юноша с интересным лицом. Это был темный эльф, но его серая кожа отливала неприятной зеленцой, густые брови были плотно сдвинуты, лоб казался непропорционально широким, а острый маленький нос был воинственно вздернут вверх.

— Ты тоже полукровка… — догадалась она вслух, но тут же осеклась, не уверенная, что ее замечание никого не смутит.

— Да, — вдруг ответил за юношу Олтлин. — Гест — мой верный ученик и прекрасный воин. Он почти так же хорош, как самый выдающийся мой подопечный, о котором, как заверил меня мастер Ангус, ты и слышать ничего не желаешь. Посему не вижу смысла утомлять тебя подробностями.

Аделаида поняла, что мастер намекал на ее отца, но сделала вид, что не понимает, о чем он толкует. А тот продолжил:

— Гест — сын темной эльфийки и орка. Он выглядит слегка нелепо, но силен, как медведь, а также обладает весьма незаурядными, в отличие от остальных орков, умственными способностями.

Гест без тени смущения поприветствовал гостью, и женщина ответила ему легким поклоном. Олтлин говорил о чем-то с Дорфом, а Аделаида попросила Геста принести ей чего-нибудь попить или, лучше, перекусить.

— Принеси ей коктейль, — бросил небрежную фразу Олтлин, вмешавшись в их разговор, и тут же продолжил снова общаться с гномом.

Гест ушел, но уже через минуту вернулся со стаканом темно-фиолетовой густой жижи. Запах от нее шел отвратительный, словно полынь смешали с сырыми потрохами и выжали сок из этой жуткой смеси.

— Пей, — кивнул мастер Олтлин.

Аделаида послушно сделала глоток, но чуть тут же не выплюнула. Держа эту жидкость во рту, она умоляюще посмотрела на мастера.

— Пей, — настойчиво повторил тот.

Аделаида кивнула и тут же выдула все содержимое стакана, а после судорожно начала обмахивать рот ладонью.

Гест подал женщине графин с водой, и она залпом осушила его прямо из горла.

— Зря ты так… Это очень питательный коктейль, — наставительно произнес мастер.

Гном, морщась, посмотрел на эльфийку, а потом заткнул нос рукой, показывая, что прекрасно понимает, что она чувствует.

— Я бы предпочла что-то менее питательное, — с укором посмотрела Аделаида на мастера Олтлина, — кашу или суп.

— У гномов поешь, — огрызнулся мастер и снова повернулся к Дорфу, давая тому последние указания, после чего гном собрался уходить из подвального укрытия, но на лестнице приостановился. Затем повернулся к Аделаиде.

— Моя Мэрис готовит отменную уху — скоро убедишься сама, — заверил он, а потом пробубнил себе под нос так громко, чтобы все его расслышали: — Если нас всех, конечно, не вздернут на виселице…

Затем он помахал всем своей пухлой рукой и исчез за тяжелой металлической дверью.

— Теперь слушай ты, — обратился мастер к стоящей в томительном ожидании Аделаиде, как только дверь за гномом закрылась. — И без комментариев, — попросил он. Говорил Олтлин серьезно, но мягко: — Дорф скоро приведет друзей, и они доставят тебя в Деревню Гномов. Волк поедет с тобой, об этом не волнуйся. Вот твоя катана, — сказав это, Олтлин поднял с пола холщовую ткань, развернул ее и достал меч, который подарил Аделаиде мастер Ангус, и ее магическое платье, сшитое из лоскутков, а также протянул женщине сумку, в которой лежали официальное разрешение на сдваивание мечей, блокнот, перо, чернильница и несколько серебряных монет. — А твой магический меч, — Олтлин покачал головой, — его, увы, конфисковали военные, а с ним и кинжал, который тебе больше и не должен пригодиться. Теперь ты наконец сможешь начать обучение темным танцам.

Видя искреннее огорчение Аделаиды, Олтлин попытался ее как-то утешить и добавил с сомнением в голосе:

— Когда шумиха вокруг твоей смерти уляжется, мы постараемся забрать твои вещи из хранилища и переслать тебе.

— И все-таки, что со мной было? — поинтересовалась Аделаида. — Я помню королеву фалибати и как из меня ушла жизнь, а потом тот гном откопал меня…

— Фемида просто умница! — с ликованием в голосе произнес мастер Олтлин. — Здорово она все придумала. Жнец, собиратель душ, согласился по просьбе Ее Величества забрать твою душу на один день. Твое бездыханное тело обнаружили на кладбище королевские шпионы через пару часов после твоей мнимой смерти. Они тут же послали за мастером Сэдриком и представителем Его Преосвященства, монахиней Росс — той, что обслуживала тебя в келье, где тебя содержали перед судом. Оба опознали тебя, и тут же было решено похоронить тебя на кладбище для бандитов. Оставалось дело за малым — откопать тебя. Мы все точно рассчитали, чтобы ты не проснулась раньше времени и не задохнулась в своей деревянной постели, — торжественно закончил Олтлин свой рассказ.

Аделаида еще раз выразила мастеру свою благодарность, подивившись его необычному плану, и Олтлин, довольно потерев руки, дал знак головой Гесту идти на выход.

— Ну, мы тебя пока оставим. Отдыхай, переодевайся. Скоро снова в путь, — мастер по-отечески положил на секунду руку ей на плечо, и затем мужчины вышли из комнаты.

Аделаида осталась одна размышлять над рассказом Олтлина о ее необычном спасении через смерть, и о том, что думают мастер Сэдрик и все те, кто ее знал и был с ней добр, — ведь теперь она была для них мертва, и про все те пути, что привели ее туда, где она теперь была: в темном подвале, рядом со своим наспех сколоченным гробом, одна в ожидании неизвестности.