Когда ее рассказ исчерпал себя, и Аделаида наконец замолчала, юноша смотрел на нее глазами, полными восхищения и восторга.

— Как бы я хотел отправиться в подобное путешествие, — воскликнул он. — Может, когда-нибудь… А может, уже скоро…

Аделаида поймала нотку тревоги в его голосе и спросила, отчего он так погрустнел.

— Видишь ли, — начал объяснять орк, — к востоку отсюда находится прекрасная долина водопадов…

— Я была там утром и видела лишь замерзшее озеро и ледяные каскады.

Сальвия кивнул и продолжил:

— В пророчествах нашего народа есть упоминание о Вечной Зиме, которая придет на землю вместе с концом света… «И когда мир погрузится во всеобъемлющий холод и мрак, и все расы будут истреблены в жестокой бойне, бог Паагрио спустится на землю и возродит свет», — процитировал он фразу из древнего писания. — Когда в одну ночь замерзли все водопады долины, наши шаманы заговорили о начале конца. Говорят, что скоро холод охватит весь наш полуостров и весь Элмор, а затем пойдет и в сторону Адена и южных земель, пока весь континент не погрузится под толстый слой снега… Если полуостров начнет замерзать, то нам, естественно, всем придется переселяться на юг.

— Надеюсь, что такого не случится — недавно я обнаружила, что ненавижу зиму! — вздохнула Аделаида.

Это замечание вызвало у ее собеседника улыбку, и затем он наконец поднялся с земли и отряхнулся.

— Вечереет, — заметил Сальвия. — Надо найти место для тебя на ночь и как следует поужинать.

Предложение звучало заманчиво. Аделаида свистнула волка, и они уже было тронулись в сторону дома вождя, как вдруг путешественница обернулась и с интересом уставилась на пещеру, которая была в какой-то сотне шагов от того места, где они стояли.

— А как ваша охрана отнесется к тому, что я вдруг решу посмотреть ваш храм? — Аделаида хитро прищурилась.

— Нормально, если ты будешь со мной, — ответил орк. — Тебе интересно, конечно. Пойдем, — и, прихватив Аделаиду под локоть, Сальвия двинулся прямиком к входу в храм. Охранники, оставшиеся позади них, прикрикнули, но он обернулся и быстрыми жестами что-то показал им, и те, засмеявшись, лишь махнули рукой.

— Что ты им показал? — с удивлением спросила Аделаида.

— Да так… Объяснил, что между нами не хватает огня, и мы пойдем и попросим великого Паагрио разжечь его. Не бери в голову, орки любят шутить.

— А почему на храме, да и на многих статуях, что я видела здесь и по дороге, изображен не то ящер, не то дракон? — поинтересовалась Аделаида, когда они приблизились к пещере, в которой располагалась святая святых орков.

— О! — воскликнул Сальвия. — А это моя любимая часть из истории. Легенды гласят, что Первый Орк ездил верхом на огромном ящере, динозавре, предке тех ящеров, на которых ездят теперь лорды Руна и Годдарда. Я всегда мечтал найти яйцо такого зверя и вырастить себе гигантского питомца, как у великого прародителя Семерых.

— А что, где-то остались яйца?

— Да. Это секрет, конечно… — Сальвия на миг запнулся, но тут же продолжил: — Далеко в море есть затерянный остров, на который лишь недавно высадились люди. И там, говорят, обитают существа, как те, что были описаны в старых книгах. Но туда никого просто так не пускают. Я пытался много раз, но меня всегда возвращали назад, в порт.

Меж тем они углубились в широкий каменный коридор, ведущий вглубь горы, и, миновав его, оказались в круглой пещере с высоченным купольным потолком. В центре комнаты горел в квадратном углублении магический огонь, над которым в воздухе вращалась статуя, изображающая трехликого Бога Огня.

— Говорят, сам Паагрио разжег огонь в центре этой горы и создал здесь Первого Орка, — с восхищением произнес Сальвия. — И этот никем не контролируемый источник дает магические способности всем шаманам расы орков и силу воинам и рабочим.

Аделаида не преминула поинтересоваться, почему у Бога Огня три лица, на что Сальвия ответил, что три лика Паагрио означают заложенные в нем силы: хаос, порядок и ярость. И что настоящий орк сможет раскрыть свою истинную мощь, лишь пребывая в балансе между этими тремя силами посредством постоянных тренировок.

Постояв у огня, они покинули пещеру и вышли через дом вождя на главную площадь. Женщины-орки перешептывались, глядя на странную парочку, а мужчины присвистывали и что-то кричали Сальвии, но тот не обращал на них никакого внимания.

— Я привык к шумихе вокруг своей персоны, — сказал он. — С первого дня, как я оказался в деревне, и до сих пор они видят во мне чужака.

— А ты? Ты сам чувствуешь себя чужаком?

— Не то чтобы очень… — орк задумался. — Меня все здесь устраивает. До этого я жил в Руне. Там было много гномов и людей, и все меня сторонились, а здесь я вроде как свой среди чужих… Ты не обращай внимания: просто они впервые увидели кого-то, кто так похож на меня. Мне редко доводилось видеть темных эльфов. В Руне, конечно, была гильдия, и я заходил туда из любопытства, но увидел лишь какого-то старика, который тут же меня и выгнал. Ты сильно на них похожа?